[인천=뉴시스] 함상환 기자 = 인천시 보건환경연구원은 인천 갯벌이 탄소중립 목표에 기여할 수 있는 중요한 탄소흡수 자원임을 과학적으로 입증했다고 22일 밝혔다.

연구원은 강화군 동막갯벌과 영종도 영종갯벌을 대상으로 갯벌에 저장된 탄소량을 정량적으로 산출하고, 계절에 따른 탄소흡수 양상을 분석했다.

갯벌에서는 표층의 저서미세조류가 광합성을 통해 공기 중 탄소를 흡수하고, 이렇게 흡수된 탄소는 퇴적작용으로 갯벌 퇴적물 안에 장기간 저장된다.

연구결과, 인천 갯벌 퇴적물에는 평균적으로 1㎡당 약 18.5㎏의 탄소가 저장된 것으로 확인됐다. 이는 강화와 중구 일대 갯벌이 인천시 연간 온실가스 배출량의 약 20%에 해당하는 탄소를 고정하고 있는 수준이다.

또 기온이 낮은 겨울철에 갯벌의 탄소 흡수량은 1㎡당 시간당 최대 45.5㎎으로, 이는 해외 연구에서 보고된 흡수량(8~35㎎/㎡)과 비교했을 때 우수한 수준으로 조사됐다.

이번 연구는 국내 갯벌의 98%를 차지하는 비식생 갯벌도 잠재적 탄소흡수원임을 과학적으로 증명하고, 갯벌 생태계의 가치를 새롭게 조명했다.

인천의 갯벌 면적은 전국 갯벌의 28%로 전남에 이어 두 번째로 큰 규모를 자랑한다. 그러므로 비식생 갯벌이 탄소를 흡수하고 저장할 수 있다는 과학적 증명은 인천시뿐만 아니라 국가 차원에서도 탄소중립과 기후위기 대응에 큰 역할을 할 수 있음을 시사한다.

권문주 시 보건환경연구원장은 "인천 갯벌의 탄소흡수 가치를 입증한 이번 연구는 기후변화 대응에 매우 의미 있는 성과"라며 "인천이 가진 풍부한 해양생태계 자원을 활용해, 2045 인천시 탄소중립 목표를 달성할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.


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