[서울=뉴시스] 백영미 기자 = 코로나19 백신을 접종하면 코로나19에 걸렸다 회복하면 생성되는 '기억 T세포'가 코 조직에 생성된다는 연구 결과가 나왔다. 기억 T 세포는 코로나19 바이러스가 인체에 침입하면 반응해 코로나19가 중증으로 발전하는 위험을 막는다.

세브란스병원 이비인후과 나민석·김창훈 교수 연구팀과 카이스트 의과학대학원 신의철 교수팀은 코로나19 백신 접종이 코 조직에 기억 T세포를 유도한다고 24일 밝혔다.

 연구팀은 코로나19 미접촉자, 백신접종자, 돌파감염자(백신 접종 후 감염자)의 코 조직과 혈액을 채취하고 MHC-I 다량체 형광염색법을 이용한 유세포 분석과 단일세포 RNA 시퀀싱 등을 사용해 코로나19 기억 T 세포를 검출하고 특성과 기능을 분석했다.

 연구팀은 연구 결과 코로나19 백신이 생성하는 코 조직 기억 T 세포의 특성을 밝혔다. 감염된 적이 없는 백신 접종자의 코 조직에서도 코로나19 기억 T 세포를 검출할 수 있었고 이 세포들은 돌파감염 후 생기는 기억 T 세포와 유사하게 코 조직에 상주하며 면역 물질인 인터페론감마 등을 분비하며 항바이러스 기능을 했다. 기억 T 세포가 코에서 존재하는 기간도 1년을 넘겼다.   

나민석 교수는 “메신저 리보핵산(mRNA) 백신 접종만으로도 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 호흡기 점막 기억 T 세포를 생성되는 것을 최초로 입증한 연구 결과”라면서 “호흡기 점막 면역을 강하게 유도하는 차세대 코로나19 백신 개발의 중요한 기반 지식이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구는 한국연구재단, 한국보건산업진흥원, 기초과학연구원의 지원을 받았다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 실렸다.


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