5일 남원시에 따르면 귀농·귀촌인 유입 실태조사 결과 2021년 856가구 1095명, 2022년 765가구 1016명, 지난해 833가구 1250명 등으로 나타났다. 남원에 정착하는 귀농·귀촌인이 점차 늘어가는 추세다.
특히 귀농·귀촌인 중 가장 많은 연령대는 30대와 40대다.
시는 이 같은 결과에 대해 지리적 여건과 주택구입, 창업지원 등 다양한 귀농·귀촌 정책이 유입을 촉진하는 요인으로 작용하고 있다고 분석했다.
실제로 지난해 지리산권(운봉, 인월, 아영, 산내)에는 전체 인구비율의 38%가 귀농·귀촌인일 만큼 유리한 영농조건과 자연환경이 남원 정착을 희망하는 이들에게 큰 유인책으로 작용하고 있다.
시는 고령화율이 31.4%로 매년 사망자 수가 1000여명이 넘어서는 등 인구의 자연감소가 심화되자 그 대안으로 귀농·귀촌·귀향인에 대한 맞춤형 지원사업으로 대응하고 있다.
민선 8기에 들어서 귀농·귀촌인 뿐만 아니라 지원대상을 귀향인에게까지 확대해 ▲이사비 지원 최대 120만원 ▲주택수리비 최대 800만원 ▲주택 및 시설 설계비 최대 200만원 등을 지원하고 있다. 또 자녀정착금은 1인당 최대 60만원을 지원하는 등 청년가구와 가족단위의 전입을 적극 유도하는 중이다.
특히 대산면 수덕리 일원에 '에코(ECO) 에너지 스마트팜 혁신단지'를 조성하며 농식품부 '청년 농촌 보금자리사업'과 '대규모 스마트팜 창업단지' 공모 선정을 통해 330억원을 확보하는 등 청년농 육성에 힘을 쏟고 있다.
지난해 선정된 '지리산 지역활력타운 조성사업'은 귀농·귀촌을 희망하는 은퇴자와 청년에게 복지·문화 시설을 갖춘 살기 좋은 주거단지 78호를 조성하는 사업으로 정주인구 증대에 마중물이 될 전망이다.
또 올해 빈집 50동을 매입해 게스트하우스와 농촌 유학시설, 청년 셰어하우스 등으로 활용하고 '귀농귀촌 둥지마을' 조성을 통해서도 귀농귀촌인의 정주여건을 개선하고자 노력하고 있다.
최경식 남원시장은 "갈수록 인구·지방소멸이 심화되고 있는 상황을 극복하려면 귀농·귀촌·귀향인이 남원에 안정적으로 정착할 수 있는 정주여건의 개선이 필요하다"며 "지리산권 중심도시로서 출산·보육·교육과 창업, 주거, 정착 지원을 한데 묶은 종합패키지로 지원해 나가겠다"고 말했다.
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