[서울=뉴시스] 이혜원 기자 = 한국 유통시장을 빠르게 선점하고 있는 중국 알리익스프레스와 테무 등 직구업체들의 진격에 국내 유통업계가 저마다 다른 방식으로 대응에 총력전을 펼치기 시작했다.

유통업계에서는 시가총액이 500조원에 달하는 알리바바가 막대한 자금력을 바탕으로 국내 시장을 선점을 막기 위한 각 유통업체들의 맞대응 전략이 본격화되고 있다고 해석하고 있다.

◆알리 투자 발표 2주 만에…쿠팡 "2027년까지 전국 5000만 무료 로켓배송 투자"

27일 유통업계에 따르면 쿠팡은 이날 2027년까지 도서산간 지역을 포함해 전국 5000만명 이상에게 무료 로켓배송을 100% 확대하겠다는 투자 계획을 발표했다.

올해부터 2026년까지 3조원 이상을 투자해, 부산·광주·울산·대전을 비롯해 충청 제천과 천안 등 8개 지역에 신규 풀필먼트센터(FC)를 선보인다는 계획이다.

구체적으로는 대전과 광주는 투자를 마무리해 올해 운영을 시작하고 올해 2분기 부산과 이천 물류센터를 착공한다. 3분기에는 김천 FC, 4분기에는 충북 제천 FC 착공에 이어 2026년까지 순차적으로 신규 로켓배송 물류망을 늘린다.

쿠팡측은 "3조원 투자금은 FC 확장과 첨단 자동화 기술 도입, 배송 네트워크 고도화 등이 포함된 수치"라고 설명했다.

이를 바탕으로 쿠팡은 현재 전국 260개 시군구 중 182개 로켓배송 지역을 2027년까지 230여곳으로 확대하겠다는 방침이다. 대부분 지역은 행정안전부가 지정한 인구감소지역으로, 전라도·경상도·충청도·강원도 일대에 집중됐다.

쿠팡 측은 "230여개 시군구의 인구는 우리나라 인구(5130만명) 가운데 5000만명 이상으로 추산된다"고 말했다. 사실상 전국을 로켓배송 이용이 가능한 '쿠세권'으로 만들겠다는 것이다. 쿠팡은 지난 10년간 6조2000억원을 투자해 전국 30개 지역, 100개에 물류망을 건설했다.

◆쿠팡, 알리 1조4400억 투자에 2배 이상 규모 투자로 '맞불'

쿠팡의 대규모 투자에 대해 유통업계에선 '알리의 최근 투자 발표의 2배 이상 상회하는 대규모 투자로 맞대응했다'는 분석이 나오고 있다.

와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 알리익스프레스의 지난 1월 월간 사용자 수는 717만명으로, 1년 전(337만명)과 비교해 380만명 늘었다. 또 중국발 직구 물량의 최소 50% 이상 상당부분은 알리익스프레스가 차지하는 것으로 알려졌다.

지난 10년간 6조2000억원 누적 적자 투자를 감수한 쿠팡은 지난해 첫 연간흑자(6174억원)을 달성했지만, 알리익스프레스와 테무 등이 빠른 속도로 쫒아오면서 오히려 투자를 늘려야 한다고 판단했다는 업계 분석이다.

알리익스프레스의 모회사 알리바바는 지난 14일 한국 정부에 향후 3년간 11억 달러(약 1조4400억원) 규모의 투자를 집행하겠다는 사업계획서를 전달한 것으로 알려졌다.

이 가운데 약 2억 달러(2600억원)를 투자하는 물류센터는 한 곳으로, 18만㎡(약 5만4450평·축구장 25개 규모)다. 이는 쿠팡의 최대 물류센터인 대구 물류센터의 절반 크기 정도이고, 한국 판매자 지원(1000억원)·고객서비스센터 개설(1000억원) 등이다.

다만 일각에서는 알리익스프레스가 기존의 직구 시스템을 넘어 로켓배송 같은 신속한 배송 시스템을 구축할 가능성이 있지만, 절대적인 전국 커버리지 측면에서 볼 때 쿠팡이 압도적인 경쟁우위에 있다는 평가가 높다.

알리익스프레스가 물류센터를 짓고 직매입으로 빠른 배송을 추진한다고 해도 지역이 수도권 등에 한정될 가능성이 있는 반면 쿠팡은 전국 쿠세권을 완성해 어디서든 로켓배송을 받도록 할 계획이기 때문이다.

특히 와우 멤버십에 가입하면 무료 배송과 직구, 배달, 쿠팡플레이 무료 시청 등이 모두 가능한 소비자 혜택은 아직 알리익스프레스에 없는 상황이다.

하지만 유통업계에서는 알리 익스프레스의 모회사인 알리바바그룹이 천문학적인 자금력을 보유한 글로벌 2위 이커머스 기업인만큼, 추가 투자 가능성이 있다고 관측한다.

알리바바그룹은 홍콩증시와 뉴욕증시에 이중상장해 시가총액이 도합 500조원에 달해 쿠팡(42조원)의 10배가 넘는다. 알리바바의 지난해 연례 보고서에 따르면, 알리바바그룹이 보유한 현금자산은 855억달러(114조원)에 이른다.

유통업계 관계자는 "알리익스프레스는 얼마든지 한국 시장에 추가 투자를 통해 한국 이커머스를 비롯한 유통시장을 빠르게 잠식할 수 있다"며 "천문학적인 광고비로 미국시장에서 아마존을 위협할 정도로 성장한만큼 중국 커머스에 대응하는 국내 유통업체들이 본격적으로 대응에 나섰다"고 말했다.


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