[청주=뉴시스] 이도근 기자 = "외부의 적보다 내부의 적이 더 무섭다."

22대 총선 여야 주요 정당의 공천 작업이 마무리됐으나, 공천 취소를 둘러싼 충북지역 당내 네거티브 여론전이 위험수위를 넘어서고 있다.

여야가 각종 논란을 빚은 후보들에 대한 공천장 회수에 나서면서 후임을 노린 내부총질이 이어지고 있다느 게 지역 정치권의 해석인데, 이런 내부 흑색선전·흠집내기가 지지층 분열을 일으키고 본선 패배의 저주로 이어질 수 있어 각 후보 캠프도 신경을 곤두세우고 있다.

17일 지역 정치권에 따르면 국민의힘이 돈봉투 수수 의혹을 받는 정우택 국회부의장의 청주상당 공천을 취소하면서 당내 지지자간 난타전이 펼쳐졌다.

정 부의장은 지난 15일 공천 탈락 후 첫 입장문을 내고 "김대업식 선거방해 정치공작에 의한 당 공관위의 청주상당 공천취소 결정"이라며 반발했다.

김병국 청주시의장 등 상당구 시·도의원들은 같은날 오후 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 정 부의장 공천 취소에 대한 재고·재심, 재공천을 요구했다. 이들은 "당 지도부가 공천 취소를 철회·재고하지 않는다면 시·도의원 8명 전원이 탈당과 함께 정 부의장에게 무소속 출마를 건의하겠다"고 압박했다.

당이 경쟁력을 이유로 청주상당에 정 부의장을 대신해 대통령실 자치행정비서관 출신의 서승우 전 충북도 행정부지사를 우선추천(전략공천)한 것에 대한 반발도 이어졌다.

정 후보와 경선을 진행한 윤갑근 전 대구고검장 지지자 등 일부 당원들도 같은날 성명을 내고 "상식도 원칙도 없다"며 서 전 부지사의 우선추천 결정 취소를 주문했다.

앞서 이번 총선을 통해 6선에 도전했던 정 부의장은 지역구의 카페 사장 A씨에게 돈봉투를 받는 모습이 담긴 CC(폐쇄회로)TV 영상이 공개되면서 도마 위에 올랐다.

정 부의장 측은 "선거철 악의적 허위 왜곡 보도, 정치공작"이라고 항변했으나 국민의힘 공관위는 지난 14일 "우리의 도덕성 기준에 맞지 않은 것으로 판단한다"며 정 부의장 공천을 취소하고 대신 서 전 부지사를 우선추천하기로 의결했다．

이미 경선을 통과한 청주흥덕 김 예비후보는 국무총리실 국정홍보 자문위원 경력 논란으로 골머리를 앓고 있다.

김 예비후보는 중앙선거관리위원회 명부, 선거홍보물 등 대표경력에 '국무총리실 국정홍보 자문위원'이라고 표기했는데, 정식 명칭은 '민간홍보자문단 자문위원'이어서 허위표기라는 의혹에 휩싸였다.

이에 대해 그는 지난 13일 충북도청에서 기자들과 만나 2010년 4월 당시 국무총리실 정책홍보기획관이던 A씨 명의의 확인서를 제기하며 의혹에 적극 반박했다.

당시 위원회는 법령상 정식 위원회가 아닌 정책상 필요에 의해 만들어진 한시적 자문단으로 역할 상 표기에는 큰 문제가 되지 않는 것으로 풀이된다.

그럼에도 김 예비후보에 대한 무차별 비방전은 현재 진행 중이다.

김 예비후보는 "이를 가지고 국민의힘 중앙당, 선관위 등에 신고한 것은 경선 상대였던 송태영 예비후보 측 음해"라며 "선관위 조치가 끝난 뒤에도 특정 매체와 합을 맞춰 국무총리실 등에 지속적으로 자료요청을 하는 등 부정적인 여론을 주도하고 있다"고 토로했다.

사정이 이렇게되자 당초 "총선을 앞두고 당내 내분·갈등이 벌어질 경우 민주당 이연희 후보와의 본선 승부를 장담할 수 없다"며 '원팀'으로 함께 가겠다는 입장을 보였던 김 예비후보도 "네거티브, 음해가 계속될 경우 법적조치를 포함한 강력한 대응에 나서겠다"며 입장을 바꿨다.

그는 "민주당 고인물을 반드시 퍼내려면 함께 가야 하지만, 공천 확정 후까지 흠집내기로 지역 여론을 흐트러트리는 것은 더 이상 용납할 수 없다"고 목소리를 높였다.

이는 더불어민주당도 마찬가지로, 앞선 경선 과정에서 청주흥덕 도종환 의원에 대한 하위 20%설이나 총선 불출마설이 잇따라 제기되는가 하면, 청주서원 안창현 예비후보는 '이재명 민주당 대표 지지자 모임 인터넷 카페'를 통해 무분별한 허위정보 유포행위가 발생하고 있다며 경찰수사를 의뢰했었다.

또 다른 경선 주자의 경우 인터넷 커뮤니티 등에 성추문 관련 글이 예비후보 실명과 함께 올라왔는데, 제보 뒤에 경선 상대방이 있다는 후문이 나오기도 했다.

제천·단양 단수 공천된 이경용 예비후보도 SNS(사회관계망서비스)에 흑색선전 글을 올린 A씨를 경찰에 고발한 바 있다. A씨는 '(이 예비후보가) 2022년 지방선거에서 불공정한 공천권을 행사했다. 정치인의 생명인 신뢰와 공정선을 잃었다'는 등의 글을 올린 것으로 전해졌다.

지역 정가에서는 같은당일수록 더 아픈 부분을 찾아내기 쉬운 건 사실이라며, 그러나 끌어내리기식 네거티브 전략이 오히려 공천 후보의 본선 경쟁력에 영향을 줄 수 있다고 우려했다.

지역 정가 한 관계자는 "본선보다 당내 물밑 싸움이 더 치열한 것은 그동안의 선거에서 확인된 사실"이라며 "합리적인 비판·견제는 당연하지만, 마타도어, 흠집내기, 근거없는 악선전 등은 결국 본선 표심에 악영향으로 돌아올 수 있는 만큼 공정한 경쟁의 자세가 필요하다"고 강조했다.

이어 "공천 확정 전까지는 치열하게 경쟁하되 이후에는 당의 승리를 위해 '원팀'으로 힘을 합쳐 열심히 뛰는 것이 바람직한 모습"이라고 부연했다.


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