스타링크·인텔샛, 행사장 밖에 안테나 전시
KDDI·원웹, 위성통신 프로젝트 소개·시연
화웨이 등 中 스마트폰, 위성통신 지원 강조
[바르셀로나(스페인)·서울=뉴시스]윤정민 심지혜 기자 = 지난달 26일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 진행 중인 MWC 2024에서 위성통신이 스마트폰, 로봇 등 못지않게 주목받고 있다. 저궤도 위성통신이 2030년 상용화를 목표로 한 6G(6세대 이동통신) 핵심 기술로도 꼽혔기 때문이다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 초기에 먹통이 된 우크라이나 지상망 통신 대체안으로 위성통신이 활약하면서 대중들의 관심도 커진 덕분이다.
이에 MWC 행사장 밖에서 위성 안테나가 전시되는 한편 행사장 안 곳곳에서도 위성 모형들이 전시됐다. 이동통신사들은 위성통신을 주제로 한 전시관을 열며 통신 서비스의 미래를 강조하기도 했다.
◆머스크와 손잡은 日 통신사 "산간·외딴 섬, 어떤 재난 닥쳐도 수월한 연결 제공"
이번 MWC에서 위성통신 관련해 주목받은 전시관 중 하나는 일본 이동통신 서비스 '에이유(au)'를 운영하는 이동통신사 KDDI다.
KDDI는 스페이스X가 추진하고 있는 스타링크 서비스 '다이렉트 투 셀' 참여사 중 한곳이다. 다이렉트 투 셀은 위성 통신망 접속을 위한 단말기 등 별도 장비 없이 휴대전화에 바로 연결함으로써 서비스 지역 어디에서나 문자, 통화, 인터넷 검색 등을 돕는 비지상네트워크(NTN) 서비스다.
실제로 스페이스X는 엑스(X, 전 트위터)를 통해 지난 1월 10일(미국 현지시간) 다이렉트 투 셀을 활용한 문자 송·수신이 정상적으로 이뤄졌다는 소식을 알렸다. 이어 지난달 25일에는 "이 게시물은 스페이스X 다이렉트 투 셀 위성으로 작성됐"는 글을 게재했다.
KDDI 전시관에서는 거대한 지구 조형물 아래 스타링크와 협업한 모델을 소개했다. 이 회사는 스타링크와의 협업을 통해 지상망이 끊겨도 지속적인 통신 연결을 기대하고 있다.
특히 지진이 잦은 일본의 경우 지상 또는 지하에 매설된 광케이블이 지진으로 손상된 적이 종종 있어 위성통신이 상대적으로 더 주목받고 있다.
스타링크는 MWC 행사장 외부에 전시관도 별도로 꾸려 위성 안테나를 선보이기도 했다. 스타링크는 안테나들이 비치된 전시관에 "어디에 있든 신뢰할 수 있는 초고속인터넷"이라는 문구를 강조했다.
위성업체 인텔샛도 스타링크 뒤에 위성 안테나 차량을 비치하는 등 전시관을 꾸렸다. 이 회사는 지난 1961년 민관 합동 프로젝트로 설립된 후 2001년 민영화된 회사로 항공기 내 인터넷 서비스(IFC) 사업으로 유명하다.
이밖에 한화시스템이 투자한 위성통신 회사인 원웹은 세계통신사업자연합회(GSMA) 전용 전시관에서 자사 위성을 전시했다. 유럽우주국(ESA)이 추진하고 있는 선라이즈 프로젝트 소개 목적으로 원웹 위성 모형(실제 위성의 4분의 1 크기)이 전시됐는데 이곳에서 위성통신 서비스 시연을 볼 수 있었다.
◆위성통신 지원하는 중국산 스마트폰 '우수수'
세계 각국 기업들이 위성통신 서비스를 소개하는 가운데 중국 기업의 활약이 이번 MWC에서 두드러졌다.
화웨이는 지난해 9월 세계 최초 위성통신을 지원하는 스마트폰 '메이트60 프로' 시리즈를 출시하면서 화제가 된 바 있다. 중국에서 주문 대기만 3개월이 걸릴 정도로 '애국소비' 효과를 본 메이트60 시리즈는 이번 MWC에서도 위성통신이 가능하다는 점을 제품 주요 특징으로 내세웠다.
중국 이동통신사인 차이나모바일도 "위성 안테나 소형화·통합화에도 성공했다"며 화웨이 메이트 60 프로, 아너 매직 6 프로 등이 적용됐다고 소개했다.
이처럼 위성통신이 차세대 주요 통신 서비스로 주목받으면서 이동통신사도 위성통신 시장에 적극 뛰어들어야 한다는 주장도 나오고 있다.
글로벌 시장조사기관인 애널리시스 메이슨은 지난 1월30일에 전 세계 이동통신사의 위성 관련 사업(엔터프라이즈, 공공용·군용, 사물인터넷 등) 매출이 2022년에서 2027년 사이에 325억 달러(약 43조4100억원) 증가할 것이라고 전망했다.
이어 위성통신 사업에 대해 "2027년까지 통신사 연결 매출 성장 40%를 차지할 것"이라며 "위성통신 시장은 통신사에게 거의 전적으로 미개척지로 유망한 성장 기회를 제공한다. 통신업체는 위성 서비스를 기업 성장의 새로운 원천으로 받아들여야 한다"고 강조했다.
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