[런던=뉴시스] 박미영 기자 = 영국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 22일(현지시간) "대한민국은 양적 성장에서 질적 성장으로, 추격형에서 선도형으로 전환하기 위해 국가 R&D(연구개발) 지원 체계 전환을 추진 중"이라며 "기초 원천기술 등 혁신적이고 도전적 연구에 중점적으로 사용할 예정"이라고 밝혔다. 그러면서 영국 왕립학회 등 글로벌 연구협력과의 교류를 확대를 위한 지원을 약속했다.

윤 대통령은 이날 왕립학회에서 열린 '한영 최고과학자 미래 포럼'에 참석해 기조연설을 했다.

윤 대통령은 "아이작 뉴턴, 찰스 다윈, 아인슈타인 등 역사를 바꾼 거인의 숨결이 느껴지는 왕립학회에서 최고과학자들과 함께 과학의 역할과 미래협력 얘기할 수 있게 돼 기쁘다"고 연설을 시작했다.

이어 "우주, 자연, 생명의 근원적 원리를 밝히고, 진리 찾고자 하는 과학자 도전과 헌신은 현대문명의 근간이 되고 있다"며 "과학기술이 비약적으로 진보하는 데 뉴턴 시절부터의 도전정신이 큰 역할을 했다고 생각한다"고 말했다.

또 "영국이 선도한 산업혁명은 바로 과학혁명 있었기 때문에 가능한 것이었고 이것이 현대의 디지털혁명으로 이어지고 있다"며 "과학은 늘 인류 공동 번영과 협력을 지향해 왔다"고 했다.

그러면서 "천재 한명이 세상을 바꾸는 것은 점점 어려워지고 인재들이 함께 공동연구하고 새로운 지식 창출해내는 것이 현대과학기술 발전의 특징으로, 이제 우리에게 지금보다 높은 수준의 협력과 연대를 요구하고 있다"고 강조했다.

윤 대통령은  특히 코로나 팬데믹, 에너지 자원 고갈, 기후위기 등 글로벌 도전과제들을 언급하며 "한 나라의 기술혁신과 노력 만으로 해결하기는 어렵다"면서 "대한민국은 영국 왕립학회와 같은 세계 최우수 연구자들과 글로벌 연구 협력을 적극 확대할 것"이라고 밝혔다.

우리 정부의 국가 R&D 지원 체계의 전환도 소개했다.

윤 대통령은 "연간 230억 달러 넘는 국가 R&D 재정을 민간 시장에서 투자하기 어려운 기초원천기술과 세계 최고를 지향하는 혁신적이고 도전적 연구에 중점적으로 사용할 예정"이라며 "대한민국 정부는 과학기술 협력파트너로서 영국과의 공고한 연대를  희망하고 있다"고 알렸다.

이어 "과학기술혁신을 통한 글로벌 이슈 해결은 물론이고 인류의 자유와 후생 증진 위해 한국과 영국 과학자들이 긴밀히 협력하고 연구 공유해주시길 기대한다"며 왕립학회와 한국 과학기술한림원 간 미래연구자 양성 프로그램 추진을 요청했다.

윤 대통령은 '거인 어깨 위에 올라서면 더 멀리 볼 수 있다'는 뉴턴의 말을 인용하며 "오늘 여기 모인 최고과학자들의 연대와 협력이 한영 젊은 과학자들에게 거인의 어깨가 될 수 있길 기대한다"고 기조연설을 마무리했다.



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