[빌뉴스=뉴시스] 양소리 기자 = 윤석열 대통령은 11일(현지시간) 미국 상원의원 대표단을 만나 "한미동맹의 무대가 확장되고 있다"고 평가했다. 미국 상원의원은 "한미동맹에 대한 미 의회의 초당적인 지지는 변함이 없을 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 계기로 이날 오전 리투아니아 빌뉴스에서 미 상원의원 대표단을 접견했다. 이들은 미 상원 나토 옵서버 그룹 활동 차원에서 리투아니아를 방문했다.

윤 대통령은 "지난 4월 미 의회 합동연설 당시 의원들이 보여준 한미동맹에 대한 전폭적이고 초당적 지지에 감사하다"며 "나토 정상회의를 계기로 미 상원 대표단과의 만남이 한미동맹이 진정한 '글로벌 포괄적 전략동맹'으로 발전하면서 동맹의 무대가 확장되고 있음을 보여준다"고 말했다.

또 윤 대통령은 이번이 두 번째 나토 정상회의 참석이라며 "작년 주나토 한국대표부를 개설한 데 이어, 이번에 '한-나토 개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)'을 체결함으로써 한-나토 협력을 획기적으로 강화하고 있다"고 강조했다.

이날 만남에서 윤 대통령은 미 상원의원들과 나토 정상회의 주요 의제인 우크라이나 전쟁과 관련 한국 정부의 대(對)우크라이나 지원 현황에 대해 설명했다.

한미가 우크라이나의 평화 회복과 재건을 위해 어떤 노력을 할 수 있을지도 논의했다.

미 상원의 나토 옵서버 그룹 공동의장인 진 섀힌 상원의원은 지난 4월 윤 대통령의 국빈 방미가 미국의 행정부와 의회는 물론 미국인들에게 한미동맹의 중요성을 확인하는 중요한 계기가 되었다고 말했다.

섀힌 의원은 "앞으로도 한미동맹에 대한 미 의회의 초당적 지지는 변함없을 것"이라고 밝혔다.

이들은 또 한국이 국제사회의 우크라이나 지원에 적극 동참하고 인태지역 파트너로서 나토와의 협력을 강화해 나가고 있는 점을 높이 평가했다.

이어 "앞으로도 인도태평양 지역 주요 국가로서 가능한 역할을 계속해 주기를 바란다"고 했다.

이날 접견에는 진 섀힌 상원의원, 톰 틸리스 상원의원, 딕 더빈 상원의원, 앵거스 킹 상원의원, 댄 설리번 상원의원, 피트 리케츠 상원의원 등 6명이 참석했다.

윤 대통령은 전날(10일) 저녁 김건희 여사와 빌뉴스 구시가지를 산책하던 중 야외에서 식사 중인 리케츠 의원과 조우했다. 당시 미 대표단 직원들은 윤 대통령이 지난 미국 국빈 방문 당시 불렀던 '아메리칸 파이'를 합창하며 윤 대통령을 환영했다.

윤 대통령은 이날 다시 만난 리케츠 의원에 "저녁은 잘 드셨습니까"라고 물으며 반갑게 인사했다.

또 "상원의원님을 만나고 조금 더 걸어가던 중 샤를 미셸 유럽연합(EU) 상임의장도 만났다"며 "그 길이 화사하고 좋았다"고 이야기했다.

뿐만 아니라 킹 의원에는 "지난번에 용산(대통령실)에 다녀가셨다", 더빈 의원에는 "(미국) 의회에서 환영해 주신 것에 감사하다"고 각각 인사를 나눴다.

대통령실은 이날 접견에 대해 "올해 한미동맹 70주년과 지난 국빈 방미 후속 조치에 대한 미 의회의 지지를 재확인하고, 우리의 우크라이나 지원 및 대(對)나토 협력 강화에 대한 이해를 제고한 것으로 평가한다"고 의미를 부여했다.


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