남원시는 편운화상탑이 역사적, 학술적, 예술적 가치가 높고 완전성과 진정성 측면에서 탁월하다는 점이 인정돼 국가지정문화재 ‘보물’로 승격됐다고 28일 밝혔다.
실상사 편운화상탑은 고승 편운화상에 대한 공양과 추모 등의 의미가 반영된 기념적 조형물로 탑신 표면에 명문을 새겨 법맥과 주인공, 조성 시기 등을 파악할 수 있다.
새겨진 명문에 따르면 편운화상은 실상사 창건조인 홍척국사의 제자로 수철화상과 동문 법형제라 할 수 있고 성주 '안봉사'를 창건한 인물이다.
편운화상 입적 직후 조성된 편운화상탑은 탑신 표면에 새겨진 명문 '정개십년경오'에 따라 후백제와 관련된 문화유산이면서 연호와 간지 등에 의해 910년에 제작된 것이라는 것을 알 수 있다.
편운화상탑은 당시 주류를 이루던 '팔각당형'의 사리탑과 달리 공양과 추모를 위한 '향완(香垸)'을 모티브로 만들어졌다는 점에서 사례를 찾기 힘든 유물로 제작 당시 장인의 기발한 착상과 창의성을 엿볼 수 있다.
시 관계자는 "남원의 역사와 문화를 간직하고 있는 문화유산의 가치를 지속 연구·발굴해 지역민의 긍지와 자부심을 높이고 남원시가 역사문화도시로서의 위상을 높일 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
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