[서울=뉴시스]김정환 기자 = 코스맥스가 피부 마이크로바이옴 연구에서 쾌거를 또 하나 이뤘다. 최근 세계 최초로 미생물 활용 유화 시스템인 '바이오 나노 에멀젼'을 개발하고, 특허 등록을 마쳤다.

'유화제'(emulsifier)는 일반적으로 화장품 생산에서 빼놓을 수 없는 원료다. 수용성 원료와 지용성 원료가 잘 섞인 상태인  '에멀젼'(emulsion)을 만들 때 사용하기 때문이다. 대표적인 유화제가 화학 기반 계면 활성제다.

이를 피부 미생물(EPI-7) 기반 유화제로 대체할 길을 코스맥스가 열었다.

인체 유익 미생물만으로 유화물을 만들 수 있게 됨으로써 화장품 업계 숙원인 순수 천연 화장품 제조가 가능해질 수 있게 됐다. 화장품의 흡수력과 사용감 향상은 물론 피부 개선 효과까지 얻을 수 있다.

코스맥스는 앞서 2011년부터 피부 마이크로바이옴 연구에 집중해왔다.

그 결과 2019년 '항노화 피부 마이크로바이옴'을 세계 최초로 발견해 제품화했다. 올해는 피부 상태 전반에 우수한 효능을 가진 '2세대 마이크로바이옴'까지 선보였다.

이번 미생물 유화 시스템 역시 코스맥스가 11년 넘게 진행해 온 미생물 연구 성과다.

5년 전 인간 피부에서 발견한 균주가 중성 지방을 분해해 다양한 기능성 지질을 만드는 것을 확인한 코스맥스는 생물 전환 분야 연구에 특화한 유나이티드엑티브(대표 김광년)와 공동 연구 계약을 체결하고, 해당 균주의 새로운 기능 개발과 형질 변환 연구에 집중해 바이오 나노 에멀젼 생산 기술을 개발하는 데 성공했다.

코스맥스는 유나이티드엑티브와 발효 공정을 최적화하고, 최종 산물인 유화물의 안전·안정성 연구를 진행하고 있다.

내년 초 해당 연구 결과를 세계 유수 학술지에 게재할 예정이다.

이병만 코스맥스 대표는 "천연 유화 시스템은 화장품 제조 패러다임을 친환경 바이오 산업으로 전환할 것이다"며 "당사는 글로벌 시장에서 가장 선도적인 연구를 진행하고 있으며, 올 연말 천연 바이오 화장품을 시중에 선보일 계획이다"고 자신했다.


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