[서울=뉴시스] 백영미 기자 = 델타 변이보다 전파력이 훨씬 더 강력한 것으로 알려진 코로나19 새 변이 바이러스 '오미크론'은 유전자증폭(PCR)검사로 감염자를 가려내는 데 한계가 있다. 델타 변이처럼 전국적으로 확산하는 사태를 막으려면 오미크론 변이 판독 속도를 끌어올려야 한다는 지적이다.

29일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 현재까지 국내에서 오미크론 감염자가 확인되지는 않았지만 이미 침투했을 가능성도 완전히 배제할 순 없는 상황이다.

하지만 현재 선별진료소나 임시선별검사소에서 사용되는 PCR 검사법으로는 오미크론 변이 감염자를 확인할 수 없다. 현재 실시되는 코로나19 진단용 PCR 검사로 판정할 수 있는 변이는 알파와 베타, 감마, 델타 등 4가지다.

정부는 오미크론도 검출할 수 있는 PCR검사법을 가능한 빠른시일 내 개발한다는 방침이다. 오미크론은 앞서 발견된 변이 바이러스와 확진 판단의 근거가 되는 유전자 부위가 달라 새로운 PCR 검사 키트가 필요하다.

현재 오미크론 변이를 별도로 분석하려면 확인까지 3~5일 정도가 소요된다. 하지만 새 PCR 검사법이 개발되면 오미크론 변이를 하루 만에 가려낼 수 있다.

문제는 정부가 오미크론 변이를 가려내는 데 최적화된 PCR 검사법을 개발한다고 해도 이를 표준화해 전국에 보급되기까지 적지 않은 시일이 걸릴 수 있다는 점이다.

이 때문에 전문가들 사이에선 "정부가 과거 델타 변이 초기 유입 단계에서 적절히 대응하지 못해 전국적으로 급속히 확산해 우세종이 된 사태를 반복하지 않으려면 오미크론 변이 판독 속도를 최대한으로 높여야 한다"는 지적이 나오고 있다.

미국 등 해외에선 오미크론 변이가 델타 변이보다 전파력이 5배 가량 강하고 항체가 붙는 바이러스의 돌기 단백질에 변이가 많아 기존 백신도 무력화시킬 수 있다는 우려까지 나오고 있다.

방대본은 "새로운 PCR 검사법을 개발해 보급할 예정"이라고 말했다. 가능한 한 달 안에 오미크론 변이를 판독할 수 있는 PCR 검사 키트를 개발한다는 방침이다.


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