천체관측소는 연면적 344㎡에 지상 2층 규모로 관측실, 체험학습실, 제어실로 구성돼 있다.
특히 관측실에서는 경북 영천시의 한국천문연구원 보현산천문대에서 운용하던 국내 최초 연구용 태양망원경의 모습을 볼 수 있다.
태양망원경은 1994년부터 2019년까지 약 26년간 태양활동을 활발히 연구하던 장비로 일반인이 쉽게 볼 수 없는 시설이었지만, 국민들에게 관람기회를 제공하기 위해 과학관에 이전·설치했다.
관측소는 현 시범운영 단계를 거쳐 오는 16일부터 정식 개관할 예정이며, 과학관 홈페이지를 통한 사전예약 방식으로 일 3회 운영한다.
운영 프로그램은 태양망원경 해설 및 체험활동으로 구성돼 있으며 방역수칙 준수를 위해 1회당 인원을 10인으로 제한한다.
과학관에서는 많은 국민들에게 관측소 개관을 알리기 위해 오는 10일 오후 2시부터 실시간 태양 관측 온라인 생방송을 준비하고 있다.
관측소 현장소개 시간에는 방송 진행자가 직접 내부를 돌아다니며 내부공간을 설명함으로써 마치 현장에 와 있는 것 같은 생동감을 전달할 계획이다.
태양활동 관측 시간에는 태양의 실시간 영상을 보면서 흑점·홍염·쌀알무늬 등 태양의 다양한 활동에 대해 설명하고, 시청자와 수시로 질문과 답변을 주고받으며 궁금증을 실시간으로 해소할 예정이다.
유국희 국립중앙과학관장은 "국립과학관 중 중앙과학관만 천체관측 시설이 없었지만 관측소 건립으로 연간 3만여명에게 천문관측 및 교육 수혜를 제공할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 과학관은 청소년 및 국민들의 과학 수요 충족을 위해 노력하겠다"고 말했다.
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