[서울=뉴시스] 김지현 기자 = 통일부는 북한이 내년 1월 초순에 개최할 노동당 8차 대회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 인해 축소된 규모로 진행될 수 있다고 전망했다.

통일부는 31일 기자단에 배포한 '북한 8차 당대회 개최 관련 참고자료'에서 "8차 당대회는 7차 당대회 규모로 개최가 예상되나, 코로나19 여파로 다소 축소될 가능성이 존재한다"고 밝혔다. 7차 당대회에는 3467명의 대표자와 1387명의 방청자 등이 참가했다.

장소는 7차 때와 마찬가지로 평양의 4·25 문화회관이 유력하고, 일정은 비상방역 상황 등을 고려해 3~4일로 예상된다. 관례대로 군중동원 행사도 진행될 것으로 보이며 당 창건일 행사 수준으로 열릴 전망이다.

당 대회 의제 가운데 정치 부문에서는 김정은 국무위원장의 지위 격상·강화 가능성과 김여정 당 제1부부장의 새로운 지위 부여 문제가 주목된다. 이밖에 당 권력기구·조직 개편, 세대 교체 등 지도부 재정비와 당 규약 개정도 관심을 갖고 볼 대목이다.

경제 부문에서는 새로운 국가경제발전 5개년(2021~2025년) 계획이 발표되겠지만 기존의 자력갱생 기조가 유지될 것으로 보인다. 군사 부문에서도 자위적 국방력 강화 방침이 이어질 것으로 관측된다.

북한의 향후 대외전략과 관련, 통일부는 "어려운 대내외 환경을 고려해 전향적으로 입장을 바꿀 가능성이 있다"며 "남북대화 제의 등 대남 메시지를 발신할지 여부에 주목하고 있다"고 밝혔다.

아울러 "미국 신 행정부를 의식한 온건 기조의 대외 메시지를 전달하고, 자주·평화·친선·국제협력의 필요성을 강조할 것"으로 덧붙였다.


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