【서울=뉴시스】고은결 기자 = 약 30년 간 이어져온 인천~몽골(울란바토르) 노선의 독점이 깨졌다. 대한항공과 아시아나항공, 국내 양대 대형항공사의 비행기가 인천과 몽골을 잇게 된 가운데 해당 노선의 운임 하락 가능성에도 관심이 쏠린다.

지난 1991년 한국과 몽골이 항공 협정을 체결한 이후 대한항공이 단독 운항했던 인천~몽골 노선은 공급 대비 수요가 많고, 성수기에는 왕복 운임이 100만원을 웃돌아 독점 해소에 대한 필요성이 꾸준히 지적됐다. 특히 신규 노선 확보가 절실한 항공사들 입장에서는 수익성 높은 '알짜 노선'이었다. 정부는 지난달 몽골 측과의 항공회담을 통해 국제항공운수권의 운항 횟수 및 좌석 증대 결과를 이끌어냈다.

국토교통부는 25일 항공교통심의위원회를 개최해 지난 1년 간 항공회담을 통해 확보한 인천~울란바타르, 부산~창이(싱가포르) 등 증대 운수권과, 기타 정부보유 운수권을 8개 국적 항공사에 배분(16개 노선)했다고 밝혔다.

이 중 인천~울란바타르 노선은 국제항공 운수권 배분규칙 및 항공교통심의위원회 심의를 통해 아시아나항공에 주3회 배분됐다. 이에 따라 인천~울란바토르 노선의 대한항공 독점 구조가 깨지며 대한항공과 아시아나항공의 복수 체제로 재편됐다.

당초 인천~울란바토르 노선에는 아시아나항공을 비롯해 저비용항공사인 제주항공, 이스타항공 등도 운수권 신청을 한 것으로 알려졌다. 저비용항공사 진영에서는 대형항공사인 아시아나항공이 운수권을 가져가면 운임이 내려갈 가능성이 낮고, 대형항공사 독과점이 유지된다고 공세를 펼쳐왔다.

다만 아시아나항공 측은 인천~울란바토르 노선에 복수 항공사가 취항함으로써 경쟁 구도가 형성, 소비자 편익 측면에서 긍정적 효과가 확산될 것으로 보고 있다. 앞서 아시아나항공은 인천~울란바토르 노선 운수권 확보 시, 공급 증대에 따른 운임 하락과 고품질 서비스를 동시에 추구할 수 있다고 설명해왔다.

우선, 추가 확보된 주3회, 833석은 대형기를 투입해야 완벽히 활용할 수 있다는 입장을 견지해왔다. 200석 미만 항공기가 주력인 저비용항공사는 배분된 좌석을 모두 활용할 수 없다는 것이다. 반면 대형기를 투입하면 모든 좌석을 활용할 수 있고, 고품질 서비스 경쟁도 가능하다고 주장해왔다. 또한 상위 클래스 좌석의 경쟁은 대형항공사 간 가능하다고 강조해왔다.

아시아나항공은 몽골로 향하는 하늘길에 290 규모의 대형기인 A330-300을 띄울 것으로 보인다. 아직 신규 취항 시기는 미정이지만, 취항 준비에 차질이 없는 이상 2분기 내에는 취항할 것으로 예상된다. 특히 몽골에서 인천, 인천에서 제3국으로 이동하는 환승객 유치도 장거리 기재를 보유한 곳이 유리하다고 강조해 왔다. 이를 통해 인천공항을 동북아 허브공항으로 육성하려는 정부의 시책에 부합하겠다는 설명이다.

아시아나항공 관계자는 "이번 노선 배분결과는 국익 및 고객편의 극대화를 위한 합리적인 결정이라 생각한다"며 "아시아나항공은 인천~울란바토르 노선 신규운항에 차질이 없도록 사전 준비에 만전을 기할 것"이라고 말했다.

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