푸조·벤츠 등서 잔뼈굵은 스타 카디자이너
"혁신적이고 새로운 디자인, 계속 나올 예정"
현대자동차가 지난달 6일 출시한 부분변경 모델 '더 뉴 아반떼'는 과감한 디자인 변경으로 유독 논란을 일으켰다. 더 뉴 아반떼는 날카로운 삼각형 모양의 헤드램프가 그릴과 후드 사이를 파고들며 강렬한 이미지를 완성했다. 기존의 둥글둥글 귀여운 인상에 익숙했던 일부 소비자들은 더 뉴 아반떼가 화난 듯한 인상이라며 부정적인 평가를 내놓기도 했다.
하지만 더 뉴 아반떼는 출시 한 달 만에 누적 계약 1만대를 달성하며 부활의 신호탄을 올렸다. 실제로 시장에 풀린 아반떼를 본 소비자들은 눈길을 끄는 아반떼의 강렬한 디자인과 첨단 안전사양, 주행성능에 열광하고 있다는 분석이다.
지난 5일 경기 화성 롤링힐스 호텔에서 아반떼의 디자인적 혁신을 이끈 구민철(45) 현대차 외관디자인실장을 만났다. 구 실장은 푸조·시트로엥(PSA)과 메르세데스-벤츠, 피아트크라이슬러 등을 거치며 15년 가까이 해외에서 자동차 디자인을 했고, 약 5년 전 한국으로 돌아와 현대차에 입사했다. 2004년 파리모터쇼에 공개돼 세계적 화제를 모은 '푸조 907' 등이 그의 대표작이다.
구 실장은 어린 시절부터 자동차와 디자인에 관심이 많았다.
"아버지가 해외출장을 다녀오며 한 가방 가득 미니어처 자동차를 사온 것이 계기였던 것 같습니다. 그때만해도 미니어처 자동차가 흔하지 않았거든요. 진열장에 가득 차 있는 수입차 미니어처들을 보며 차 디자인에 대한 관심을 갖기 시작했습니다. 그러다가 초등학교 때 이민간 브라질에서 다양한 차를 보며 자동차의 매력에 흠뻑 빠졌죠."
브라질 이민 기간은 짧았지만 한국과 다른 브라질의 문화는 그에게 큰 충격을 줬다.
"어릴 때 브라질에서 문화적 충격을 받았죠. 음식도 다르고, 사람도 다르고, 문화도 다르더라구요. 거기서 영향을 많이 받았습니다. 아프리카와 유럽의 문화가 뒤섞여 있어 브라질은 문화적으로 굉장히 풍부합니다. 낙천적이고 원색적인 디지인을 선호하구요. 유럽은 차분하고, 안정된 디자인을 좋아하고, 한국이나 일본은 복잡하고 화려하죠. 그래서 저는 영감이 필요할 때 여행을 합니다. 디자인이라는 것이 결국 '사람'을 위한 것이잖아요. 사람이 어떤 모양을 좋아하는 지, 어떤 색을 좋아하는 지, 그런 게 다 섞인 거죠. 사람을 이해하고 문화를 이해하면 디자인이 자연적으로 따라옵니다."
구민철 실장은 한국에 돌아와 공부를 하고, 자동차 디자이너가 되기 위해 홍익대 산업디자인과에 들어갔다. 대학생 때 한 대기업이 주최한 디자인 공모전에서 입상하며 졸업 후 취업이 약속됐지만 그는 유럽을 선택했다. 최초의 자동차가 만들어진 유럽에서 일한 후 한국으로 돌아오고 싶었기 때문이다.
당시만 해도 해외 기업에 취직하기 위해서는 유학을 가는 것이 일반적이었지만 그는 다른 길을 택했다.
"국내에서 공부를 했는데 왜 다시 유학을 가야 하는 지 의문이 들고, 한국 교육이 세계에서 인정받지 못하는 것 같아 자존심도 상하더라구요. 그래서 졸업을 앞두고 해외 유명 자동차 회사들에 이메일로 포트폴리오를 보내 문을 두드렸고, 그 중 몇 곳이 연락해와 인터뷰를 했는데, 그렇게 해서 푸조에 입사하게 된 거죠."
"푸조에 지원할 때만 해도 프랑스어는 한 마디 정도 밖에 못했습니다. 그래도 용기를 낼 수 있었던 것은 브라질 말 한 마디 못하고 브라질 초등학교에 다녔던 경험이 있기 때문이었죠. 그래도 프랑스인을 위한 차를 디자인해야 하는데 프랑스어를 못한다는 것은 큰 문제였습니다. 일을 하고 남는 시간에는 프랑스어 공부만 했습니다. 지금은 영어보다 불어가 더 편해졌습니다."
그는 푸조에 있을 당시 모 언론과의 인터뷰에서 "세계적인 자동차 회사에서 폭넓은 경험을 쌓은 뒤 한국으로 돌아와 세계를 압도할 자동차를 디자인하는 것이 목표"라고 밝혔고, 메르세데스-벤츠, 피아트크라이슬러 등 유수의 글로벌 자동차회사들을 거친 후 한국으로 돌아와 그 약속을 지키고 있다.
"제 디자인을 한국 차를 만드는 데 써야 한다는 생각이 들었고, 한국행을 결정했습니다. 지금 회사에서는 문화를 좀 더 창의적이고 재미있게 바꾸려고 노력하고 있습니다. 직원들의 문화가 열리고 마인드가 유연해지면 그게 제품에도 반영되거든요. 사내 분위기가 강압적이며 딱딱하면 제품도 그렇게 되죠. 현대차에 와서 처음 맡은 제품이 신형 그랜저(IG)였는데 디자인을 하며 아이디어를 최대한 빠르게 뽑고 직원들끼리 웃고 떠들며 만들었는데, 차가 나오니 소비자들이 먼저 알아봐주더라구요. 개발할 때 개발자들의 분위기가 달랐기 때문에 그것이 차에 반영된 거죠."
그는 "디자인은 회사의 브랜드 이미지를 만드는 일이며, 이 때문에 현대차가 혁신적으로 바뀌고 있다는 것을 소비자들이 인식하도록 하는 것이 가장 중요하다"며 "올해와 내년에 신차가 굉장히 많이 나올텐데 혁신적이고, 더욱 혁신적일 것"이라고 강조했다. 이어 "아반떼의 디자인이 혁신적으로 바뀌고, 소비자가 못 알아볼 정도로 바뀌며 호불호가 나뉘는 것은 우리가 원했던 것"이라며 "다음 차는 더욱 혁신적일 예정인데, 아반떼가 가교 역할을 잘 해준 것 같다"고 평가했다.
구 실장은 자율주행자동차 등 '미래 자동차'로의 패러다임 변화가 자동차 외장 디자인의 혁신적 변화를 불러올 것으로 예상했다.
"외장과 내장이 연동되는 디자인 시대가 더욱 빨리 오고 있습니다. 얼마 전까지만해도 미래차 디자인을 구상하라고 하면 '하라니까 해야지'하는 분위기가 강했다면, 이제는 다들 설레어합니다. 내부 공간에 대한 아이디어가 바로 외장으로 반영되고, 자동차의 형태가 다양해지며 외장디자인의 폭이 넓어지겠죠. 디자이너에게는 디자인 소스가 더 많아지는 것이고, 할 일이 많아지는 것이죠. 굉장한 변화가 코앞에 있고, 저희는 모든 사활을 걸 정도로 준비를 해나가고 있습니다."
pjy@newsis.com
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