【서울=뉴시스】강덕우 기자 = 샐리 예이츠 전 법무장관 대행이 마이클 플린 국가안보보좌관의 러시아 정부 연루설에 대해 도널드 트럼프 행정부에 경고를 해왔던 것으로 뒤늦게 알려졌다.
13일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난달 예이츠 전 법무장관 대행은 플린 보좌관이 세르게이 키슬야크 주미 러시아 대사와 접촉하며 대러 제재 해제를 논의했다는 의혹이 제기되기 전부터 이를 우려하는 내용의 보고서를 백악관에 전달했다.
예이츠 전 법무장관 대행은 국가안보전문가들과 함께 작성한 보고서를 통해 플린 보좌관의 대러 제재해제에 대해 논의하지 않았다 주장은 사실이 아니며, 러시아 정부의 압박에 노출돼 있다고 우려했다.
하지만 예이츠 전 법무장관 대행은 지난달 31일 트럼프 대통령의 반(反)이민 행정명령 변호를 거부했다는 것을 빌미로 경질됐다.
예이츠가 전달한 보고서를 받은 백악관이 해당 정보를 얼마나 받아들이고 활용했는지는 확인된 바가 없다.
플린 보좌관은 지난해 말 트럼프 대통령이 취임하기 전부터 세르게이 키슬야크 미국 주재 러시아 대사와 여러차례 통화를 해 논란에 휩싸였다. 하지만 그는 마이크 펜스 부통령 등에게 트럼프와 러시아 지도자 간 회담 일정을 조율하기만 했을 뿐 대러 제재에 대한 논의는 없었다고 주장해 왔다.
펜스 부통령은 CBS '페이스 더 네이션'에 출연해 "그들(플린과 키슬야크 대사)은 러시아에 제재를 부과한 것과 같은 내용에 대해 아무런 대화를 나누지 않았다"고 말한 바 있다. 또 연방수사국(FBI)도 지난 1월23일 플린의 러시아 결탁 의혹에 대해 무혐의 결론을 내린 바 있다.
하지만 결국 플린 보좌관이 일련의 전화통화를 통해 대러 제재해제에 대해 논의하지 않았다는 그의 해명은 거짓말로 들통 났다. 즉 경질된 예이츠 전 법무장관 대행의 경고가 사실이었다는 뜻이다.
오바마 행정부가 끝나갈 무렵 제임스 클래퍼 전 국가정보국(DNI) 국장과 존 브레넌 전 중앙정보국(CIA) 국장도 예이츠의 보고서를 지지한 것으로 나타났다. 익명을 요청한 백악관 소식통은 WP와의 인터뷰를 통해 "그들도 플린이 위험에 노출돼 있다는 점에 동의했다"고 전했다.
당시 트럼프 대통령은 러시아 대신 해킹 의혹 사태로 인해 정보기관들에 대해 회의적인 모습을 보이며 적대적으로 비난해왔다.
그러나 전현직 안보 관료들은 트럼프 대통령과 그의 측근들이 예이츠 전 법무장관 대행과 정보기관의 강력한 호소에도 불구하고 플린의 '거짓말'을 맹목적으로 믿고 있었을리 없다고 지적했다. 트럼프 측근들이 러시아 정부와 부적절하게 연루된 한 통속이었지만, 논란이 거세지자 플린 '꼬리 자르기'에 나서고 있다는 분석이다.
한 백악관 소식통은 "백악관이 (플린의 러시아 연루 사태에 대해) 예전부터 알고 있었다"며 "수주 전부터 이에 대해 어떻게 대처해야할지 논의해 왔다"고 말했다.
한편 문제의 보고서와 이를 묵인한 트럼프 행정부에 대해 FBI와 예이츠 전 법무장관 대행, 브레넌 전 국장은 언급을 일절 회피하고 있다.
다만 션 스파이서 백악관 대변인은 13일 성명을 통해 "대통령이 상황을 분석하는 중"이라고 전했다. 그는 또 "트럼프 대통령은 미국의 안보를 가장 중요시 여긴다"라며 "플린의 처분에 대해 마이크 펜스 부통령 등 여러 사람들과 논의하고 있다"고 밝혔다.
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