【서울=뉴시스】유희연 기자 = 잦은 야근과 회식, 술자리, 과도한 업무 등에 노출된 현대인에게 피로는 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 늘 느끼는 피로감이다 보니 대수롭지 않게 생각하는 사람들이 많은데, 피로감이 심해질 경우 우울증, 근육통, 기억력 감퇴 등 다양한 문제를 일으킬 수 있어 주의해야 한다.

 가장 좋은 피로 해소법은 평소 충분한 휴식과 수면을 취하는 것이다. 만약 충분한 휴식 후에도 피로감이 없어지지 않는다면 체내에 철분이 부족한 것은 아닌지 의심해봐야 한다. 철분이 부족할 경우 더 쉽게 피로감을 느낄 수 있기 때문이다.

 스위스 로잔대학 베르나르 파드라트 박사 연구진은 원인을 알 수 없는 피로에 시달리는 여성 200여 명을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 철분제를 12주간 복용시킨 후 경과를 살폈다. 그 결과 대조군에서는 피로가 줄어들었다고 답한 비율이 19%에 불과했지만 철분제 복용군에서는 48%의 응답자가 피로를 덜 느꼈다고 답했다.

 철분은 동물성 철분인 ‘헴철’과 비동물성 철분인 ‘비헴철’로 나뉜다. 헴철의 체내 흡수율은 최대 35%, 비헴철의 흡수율은 최대 10%로 알려져 있지만, 한국영양학회의 ‘영양학 최신정보’에 따르면 체내 철분이 부족할 경우 비헴철의 흡수율은 최대 50%까지 높아지는 것으로 기록돼 있다.

 또한, 식물을 원료로 하는 비헴철과 달리 동물의 피를 주원료로 하는 헴철의 경우 감염 문제를 가지고 있고 대장암의 확률을 높이는 등 각종 부작용을 일으킬 수 있어 소비자들의 각별한 주의가 필요하다.

 일례로 폴란드-스웨덴 공동 연구팀은 3만9000여 명을 헴철 섭취량에 따라 나누고 11년간 추적 관찰했다. 그 결과 헴철을 가장 많이 섭취한 그룹에서 1만 명당 84.4명의 뇌졸중 환자가 발생했으며, 이는 헴철을 가장 적게 먹은 그룹보다 16% 높은 수치인 것으로 확인됐다.

 비헴철 철분제라고 해서 무조건 안전한 것은 아니다. 합성 성분으로 만들어진 비헴철 철분제의 경우 섭취 시 아무런 효과가 없거나 심지어 건강을 해칠 수 있다는 사실이 밝혀져 논란이 되고 있다. 따라서 철분제를 복용할 때는 천연 및 합성 여부를 꼼꼼히 살펴보고 구매해야 한다.

 철분제의 원료는 ‘원재료명 및 함량’으로 확인할 수 있다. ‘푸마르산제일철’처럼 성분명만 표기됐다면 합성, ‘유산균 배양 분말(철 10%)’처럼 원료와 성분명이 함께 표기됐다면 천연이다.

 원료를 알약 형태로 만들 때 사용하는 화학부형제가 첨가됐는지도 따져봐야 한다. 이산화규소(실리카), 스테아린산마그네슘, 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC) 등의 화학부형제들은 체내 독소 수치 상승, 가슴통증, 폐암 등과 같은 부작용을 유발하는 것으로 알려져 있다.

 시중에 판매 중인 다양한 철분제 중에서 100% 천연원료로 만들어지고 화학부형제를 넣지 않은 비헴철 철분제는 뉴트리코어 비타민의 철분제를 비롯해 일부에 불과해 소비자들의 주의가 필요하다.

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