이들은 엠파이어 스테이트 빌딩 두채를 쌓아놓은 정도의 깊이에서 서로 껴안은채 위에서 내려보낸 발열 패드와 담요 몇장, 커피 등으로 체온을 유지하며 영하 7도의 혹한을 버티어 냈다.
이 소금광산은 겨울철 눈과 얼음이 덮인 도로에 뿌리는 도로 정비용 소금을 연간 2백만t 씩 생산 하는 미국내 최대 광산이다. 광부들은 6일 밤 10시께 교대근무를 하기 위해 승강기를 타고 내려가던 중 가로 세로 1.5m 정도의 승강기가 갑자기 멈춰 서면서 안에 갇히게 되었다.
이 승강기는 외기를 흡입하는 통로이기도 해서 광부들은 혹한의 외기를 고스란히 맞으며 비틸 수 밖에 없었고 결국 대형크레인이 철창형태의 바스켓을 내려 보내 광부들을 한 번에 몇명씩 끌어 올려 구조했다.
구조된 광부들은 지상에 모여 주민들의 열렬한 환영을 받았고 회사측은 "맨 처음 올라온 4명이 마지막 2명이 올라올 때까지 그 자리에서 기다릴 정도로 이들은 강한 단결력과 결속을 보여주었다"면서 광부들의 단결심과 정신력을 극찬했다.
20대에서 60대까지의 연령인 광부들은 진단결과 건강에는 이상이 없으며 이들의 승강기가 중간에 멈췄을 때 이미 지하 760m의 갱도에 내려가 있던 다른 광부들도 다른 출입구를 통해 모두 안전하게 올라왔다.
경찰당국과 광산 소유주인 카길사는 현재 사고 원인을 조사하고 있으며 회사측은 승강기가 매달린 철제 빔이 휘거나 부러진 것 같다고 말했다.
미 연방 광산안전 보건 협회 기록에 따르면 광부 200명이 일하는 이 광산에서는 불과 며칠 전에도 한 승강기의 시험 운행중 지하에 아무도 없을 때 잠시 고장을 일으키는 등 사고가 일어났지만 다른 광산업체들에 비해 사고 발생비율은 비교적 낮은 편이라고 회사는 주장하고 있다.
이곳 광부들이 주로 살고 있는 랜싱은 1만1000명의 인구중 일부만이 인근 코넬대학과 이타카 칼리지에 통근하고 있는 시골 광산도시이다.
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