어린 나이에도 연기를 대하는 태도는 한없이 진지하다. 인기에도 심드렁하다. "평생 연기할 것이기 때문에 서른 살 쯤에 인기를 얻어도 늦지 않다고 생각한다. 아니, 오히려 그 시기가 적당한 것 같다"고 답할 정도다. 서두르지 않고 미래를 차근차근 설계하는 노영학을 마주하면 절로 긴장될 수밖에 없다.
초등학교 2학년 때 문화센터를 함께 다닌 친구의 소개로 드라마 녹화현장을 들락거리면서 연기자의 꿈을 키웠다. 엄마 손에 이끌려 촬영장을 기웃거리는 치맛바람과는 거리가 멀다. 연기하는 것을 반대하는 부모를 설득해야 했다.
"지금은 누구보다 든든한 후원자이지만 중학교 때 연기자가 되고 싶다고 하니 반대했다. 화가인 아버지는 예술가의 길이 얼마나 험난한지를 알기 때문에 우려하는 마음이 컸던 것 같고, 어머니는 공부를 열심히 해서 외교관으로 성공하길 바랐다. 결국 내 고집과 열정에 백기를 들었지만 무엇 하나 쉬운 것은 없었다."
특히 '계백'에서는 '의자'역을 통해 무겁고 정적인 이미지를 탈피하는 성과를 얻었다. 개인적으로도 버킷 리스트, 즉 죽기 전에 꼭 하고 싶은 것에 넣을만큼 애착이 큰 역할이었다. 그동안 연기하고 싶었던 역사 속 인물인 흥선대원군, '짝패'를 찍을 때 눈독을 들인 '귀동'과 유사한 부분이 많았기 때문이다.
"'계백' 시놉시스를 보면서 캐릭터를 연구할 때 흥선대원군과 귀동이가 떠올랐다. 둘 다 모두 해보고 싶었던 역이라 미리 생각해 놓았었는데 그게 도움이 됐는지 이전보다 덜 힘들고 재밌게 촬영했다. 의자가 워낙 복잡한 인물이어서 표현하기가 쉽지만은 않았지만 여태까지 풀어진 모습은 많이 보여주지 못했는데 어딘지 부족하고 허술한 부분도 보여줄 수 있어 좋았다."
"'로드 넘버원' 때 가장 많이 혼났다. 그 전까지는 잘한다는 생각을 조금 했는데 김진민 감독이 가짜로 연기한다고 많이 나무랐다. 그때 이후로는 '연기를 잘해야지'라는 생각보다는 '캐릭터가 시청자들에게 진정성 있게 다가가도록 그려야지'라고 생각한다. 내 자신이 편하게 연기해도 방송은 나가지만 감동을 덜 주게 된다는 것을 느꼈다. 잘 못하더라도 진심을 담아서 하는 것이 더 중요하다는 것을 깨달았다."
아역이라는 꼬리표가 족쇄로 작용할 수 있지만 개의치 않는다. "아역이라고 해서 성인보다 못하거나 다른 연기를 하는 것은 아니라고 생각한다. 단지 어린 시절을 연기할 뿐"이라는 신념과 자신감이다.
역할을 구분 짓거나 어려운 역할을 해냈을 때의 희열 때문에 일부러 고난의 길을 간 것은 아니다. 단지 들어오는 시놉시스에서 첫 느낌이 강하게 오는 역할을 선택한 결과다.
"내가 역할을 고를 수 있는 위치는 아직 아니지 않나. 감독들이 그런 유의 역할을 많이 원한다. 하하. 감정이 폭발하는 연기를 많이 했는데 아직도 우는 연기가 가장 어렵다. 그렇다고 마음에 안 드는 역할을 억지로 한 적은 없다. 최대한 다양하게 많은 역할을 경험하고 싶을 뿐이다."
고3이기도 한 노영학은 바쁜 스케줄에도 공부를 게을리 하지 않는다. 반에서 10등 안에 드는 성적을 유지하고 있다. 동국대나 중앙대 연극영화과를 목표로 연기 실습과 이론 공부에 매진하고 있다. 대학 이야기가 나오면 노영학은 홍안의 소년이 된다.
"대학생에 대한 환상이 크다. 정말 즐거운 나날이 펼쳐질 듯 해서 빨리 그날이 됐으면 하고 바란다. 여자친구도 사귀고 싶고 여행도 많이 가고 싶다. 산을 좋아하는데 연기 때문에 산 타는 것 말고 여유롭게 산을 느끼고 싶다."
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