[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 미국 공화당의 전통적 강세 지역인 미시시피주에서 민주당 스콧 콜롬 후보가 공화당 현역 신디 하이드-스미스 상원의원을 꺾었다. 민주당이 미시시피주에서 40여 년 만에 상원 의석을 탈환하는 이변을 일으켰다.

AP통신은 11일(현지 시간) 여러 카운티에서 잠정 투표용지를 포함한 추가 개표 결과가 반영되면서 콜롬의 승리를 선언했다.

콜롬은 전체 96만2237표 가운데 하이드-스미스보다 4669표 많은 표를 얻어 0.5%포인트 차이로 승리했다.

개표 초반 콜롬은 미시시피주 파이크 카운티에서 발표된 최종 집계 기준으로 하이드-스미스를 불과 43표 앞섰다. 이후 각 카운티에서 개표를 마치고 잠정 투표 검증 결과를 반영하면서 격차가 벌어졌다.

AP는 잭슨 카운티에서 추가 투표 2173표가 집계된 뒤 콜롬의 승리를 선언했다. 공화당 지지세가 강한 잭슨 카운티에서 하이드-스미스가 역전을 노렸지만, 콜롬이 이곳에서도 약 1%포인트 차이로 앞섰다.

하이드-스미스도 콜롬에게 직접 전화해 패배를 인정했다. 그는 소셜미디어에 패배를 인정하는 영상을 올린 것으로 전해졌다

이번 승리로 민주당 측의 상원 의석은 55석으로 늘었다. 공화당은 44석을 확보했으며, 알래스카주 선거 결과는 아직 확정되지 않았다. 민주당은 이미 상원 다수당 지위를 확보한 데 이어 의석을 추가하면서 도널드 트럼프 행정부에 대한 견제력을 더욱 강화하게 됐다.

43세인 콜롬은 재건 시대 이후 미시시피주에서 당선된 첫 흑인 상원의원이기도 하다. 재건 시대는 미국 남북전쟁이 끝난 1865년부터 1877년까지 남부 주들의 정치·사회 질서를 재편했던 시기를 말한다. 민주당 후보가 미시시피주 상원의원 선거에서 승리한 것은 1982년 이후 처음이다.

다만 선거 결과에 대한 공식 인증 절차는 남아 있다. 미시시피주 82개 카운티 선거 당국은 오는 13일까지 개표 결과를 인증해야 한다. AP는 당시 각 카운티에서 검토해야 할 미집계 투표가 1만2000표 미만이라고 추산했다.

이 가운데 상당수는 유권자의 자격을 추가로 확인해야 하는 잠정 투표용지로, 검토 결과 상당수가 최종 집계에서 제외될 수 있다.

재검표 가능성도 주목된다. 미시시피주에는 자동 재검표를 규정한 법률이 없어 하이드-스미스가 재검표를 원할 경우 법원에 명령을 요청해야 한다. 일반적으로 미국 일부 주에서는 두 후보 간 득표율 차이가 0.5%포인트 미만이면 재검표를 실시한다.

그러나 재검표로 결과가 뒤집힐 가능성은 크지 않다는 게 AP의 설명이다. 2000년 이후 미국 주 전체 선거에서 재검표가 이뤄진 사례는 약 40건이며, 이 가운데 당선자가 바뀐 경우는 3건에 불과했다.

이들 선거도 수천 표가 아닌 수백 표 차이로 승부가 갈린 경우였다. AP는 21세기 들어 미시시피주 선거처럼 수천 표 차이가 난 결과가 재검표로 뒤집힌 사례는 없다고 전했다.

지역 검사 출신인 콜롬은 선거 운동에서 주택 비용과 생활물가 부담을 집중적으로 공략했다. 하이드-스미스가 소고기 가격 상승에 관한 질문에 "선택할 수 있는 단백질이 너무 많다"고 답한 발언을 풍자한 광고도 선거 막판 주목을 받았다.

카멀라 해리스 전 부통령을 비롯한 민주당 주요 인사들이 막판 유세에 합류했고 민주당 슈퍼팩도 선거 자금을 투입했다. 트럼프 대통령 역시 공화당 지지층을 결집하기 위해 미시시피주를 방문했지만, 콜롬의 승리를 막지는 못했다.


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