[서울=뉴시스]박영환 기자 = 미국 민주당의 중간선거 압승 뒤 실리콘밸리 일부에서 인공지능(AI) 데이터센터 ‘속도전’을 늦추고 지역사회에 더 큰 몫과 발언권을 줘야 한다는 움직임이 나타나고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 9일(현지시간) 민주 성향 전략가와 기술업계 경영진·투자자 등 8명을 취재한 결과, 이 같은 논의가 비공개 단체대화방과 전화 통화에서 진행되고 있다고 보도했다. 논의가 초기 단계인 데다 취재원 일부가 익명을 요구해 이런 움직임이 업계 전반의 노선 변화로 이어질지는 아직 불분명하다.

논의를 주도하는 인사들은 도널드 트럼프 대통령과 가까운 기술업계 지도자들로부터 AI 정책의 주도권을 되찾겠다는 구상이다. 트럼프 행정부에서 힘을 얻은 ‘무조건 빨리 짓기’ 방식으로는 데이터센터와 AI에 등을 돌린 여론을 되돌릴 수 없다는 판단이다.

검토되는 방안에는 데이터센터 개발 속도를 늦추거나 일시 중단하고, 학교와 직업훈련 등에 수십억 달러를 지원하는 방안이 포함됐다. 데이터센터 건설에 노조 인력을 쓰고 시설 확충에 따른 전기요금 부담이 주민에게 넘어가지 않도록 하는 방안도 거론됐다.

버락 오바마 행정부에서 백악관 대변인을 지낸 제이 카니 SV엔젤 파트너는 “많은 지역 주민은 자신들의 목소리가 반영되지 않은 채 이런 일이 일방적으로 추진된다고 느꼈다”며 기업들이 유권자의 메시지를 받아들여야 한다고 말했다.

크리스 레하네 오픈AI 글로벌 대외업무 총괄도 기업들이 전력 비용과 물 사용, 소음, 세금 문제를 해결하는 데 그치지 말고 투자 대상 지역에 더 큰 결정권과 실질적인 혜택을 줘야 한다고 밝혔다.

실리콘밸리 일각에서는 데이터센터 확충 속도가 1년 안팎 늦어져도 감당할 수 있다는 의견까지 나오기 시작했다. 민주당 성향 기술업계 기부자들의 논의 내용을 잘 아는 한 벤처투자자는 기업이 지역사회에 충분히 좋은 조건을 제시하지 못한다면 사업을 허용하지 말아야 한다고 말했다.

이는 트럼프 대통령 집권 2기 초반 기술업계가 보인 행보와는 대조적이다. 주요 기업 최고경영자들은 트럼프 대통령 취임식에 대거 참석하고 백악관 연회장 건설 등에 기부했다. 행정부는 규제를 완화하고 AI 산업의 빠른 확장을 지원했으며, 일론 머스크와 벤처투자자 데이비드 색스 등은 행정부에서 공식 역할까지 맡았다.

WP는 데이터센터와 AI에 대한 유권자의 반발이 지난주 민주당의 전국적인 선거 승리에 힘을 보탠 요인 가운데 하나라고 분석했다. 민주당이 연방의회와 여러 주정부에서 권한을 확대하면서 기술업계는 규제 강화와 의회 조사에 동시에 대비해야 하는 처지가 됐다.

민주 성향 업계 인사들은 색스와 투자자 마크 앤드리슨을 비롯한 친트럼프 기술업계 지도자들이 주민의 우려를 무시하거나 회의론자를 깔보는 태도를 보였다고 비판했다.

트럼프 대통령을 위한 정치자금 모금에 참여했던 투자자 차마스 팔리하피티야도 선거 뒤 기존 생각이 틀렸다고 인정했다. 그는 기업과 자산 보유자가 투자를 늘리면 그 혜택이 사회 전체에 전달될 것으로 생각했지만 “분명히 그렇게 되고 있지 않다”고 말했다.

반면 친트럼프 진영이 AI 규제에 맞서겠다는 입장을 거둔 것은 아니다. 색스는 민주당이 AI 규제로 정부의 감시·검열 권한을 넓히려 하며, 향후 초지능이 개발되면 이를 이용해 통제를 더욱 강화할 것이라고 주장했다. 트럼프 대통령과 가까운 기술업계 인사들은 여전히 백악관에서 상당한 영향력을 갖고 있다.

업계의 지역사회 양보는 이미 확대되고 있다. 구글과 마이크로소프트는 데이터센터 개발 정보를 공개하지 못하게 지방정부 관계자와 맺던 비밀유지계약 관행을 중단하겠다고 밝혔다. 아마존은 시설의 전력·용수 사용 정보를 더 공개하고, 메타와 아마존은 학교와 직업훈련 등을 위해 데이터센터 소재 지역에 각각 10억 달러를 지원하겠다고 했다.

데이터센터 운영업체 코어위브도 건설 제한을 공약한 지나 히노호사 텍사스 주지사 당선인에게 축하 서한을 보냈다. 마이클 인트레이터 코어위브 최고경영자는 주민에게 발언권을 주고 신규 기반시설 비용을 가계에 떠넘기지 않으며 물·전력과 삶의 질을 보호해야 한다는 히노호사의 원칙을 지지한다고 밝혔다.

규제 강화를 추진해 온 알렉스 보어스 뉴욕주 하원의원은 선거 이후 AI 업계 유력 인사들의 전화를 계속 받고 있다고 말했다. 그는 이들의 태도를 화해를 시도하거나 환심을 사려는 모습으로 평가하며, AI 기업들이 정치적 힘의 균형이 바뀌고 규제 강화가 다가오고 있음을 알고 있다고 전했다.

다만 기술기업들이 투자 속도를 늦추려는 데는 정치적 이유 외에 재정·전력 문제도 작용할 수 있다. 기업들은 AI 투자에 필요한 자금을 마련하려고 대규모 부채를 떠안았고, 전력 공급과 에너지 장비 부족에도 직면해 있다. 업계 일각에서는 계획·건설 단계인 대형 데이터센터 가운데 상당수가 여론과 무관하게 실제 가동에 이르지 못할 수 있다는 전망도 나온다.

민주당 내부의 대응 방향도 하나로 정리되지는 않았다. 버니 샌더스 상원의원은 데이터센터 건설과 AI 개발의 전국적 중단을 요구하지만, 실리콘밸리를 지역구로 둔 샘 리카르도 하원의원 등은 기술업계와 협력해 주민의 우려를 해결해야 한다는 입장이다. 리카르도 의원은 민주당이 청문회를 열어 기술기업 경영자들을 비판하는 데 그치면 2년 뒤 유권자의 용서를 받지 못할 것이라며 “의회가 행동해야 한다”고 말했다.


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