9일 법무부 등에 따르면 황 전 교수는 지난 4월 9일 자로 한국 국적상실자 명단에 올랐다. 국적법에 따라 자진해 외국 국적을 취득하면서 대한민국 국적이 자동 상실된 것이다. 그는 현재 UAE 아부다비의 생명공학 연구기관인 ‘UAE 바이오테크’ 최고경영자(CEO)로 재직 중이다.
이 같은 소식이 전해지자 주요 온라인 커뮤니티와 포털 사이트 뉴스 댓글란에는 수천 개의 의견이 쏟아졌다. 다수의 네티즌은 대한민국 과학계의 신뢰를 통째로 추락시키고 국격을 실추시켰던 과거를 상기하며 싸늘한 시선을 보냈다.
네티즌들은 "온 국민을 상대로 사기극을 벌이고 사법 처리까지 받았던 인물이 이제 와서 다른 나라 국적을 얻어 떵떵거리고 사느냐", "그 시절 그 난리를 치고도 UAE 가서 대우받고 산다니 기가 찰 노릇", "학문적 양심을 저버린 희대의 사기꾼의 씁쓸한 말로일 뿐", "세금으로 지원받은 연구비 횡령했던 역사는 국적 바꾼다고 지워지지 않는다"며 비판의 목소리를 높였다.
반면 일각에서는 황 전 교수의 동물 복제 기술력과 성과를 언급하며, 국내 과학계와 사법 당국의 엄격한 잣대가 오히려 인재를 해외로 내몰았다는 반응을 내놓기도 했다.
일부 네티즌은 "논문 조작 과오가 크긴 했지만 낙타·복제견 등 독보적인 기술력이 있었던 건 사실", "국내에서는 기회조차 주지 않고 매장시켰으니 돈과 인프라를 전폭 지원해 주는 중동으로 떠나는 게 당연하지 않겠느냐", "외국인에게 국적을 잘 주지 않던 UAE가 과학자로 특별 귀화시켰다는 건 기술력을 인정한 셈", "결국 한국이 손에 쥐고 있던 과학 인재와 기술을 중동에 고스란히 뺏긴 꼴"이라며 아쉬움을 드러냈다.
학계 일각에서는 이번 국적 상실을 두고 착잡하다는 반응이 나온다. 한 생명공학계 관계자는 "황 전 교수는 한국 과학계에 '세계 최고'라는 환상과 '사상 최악의 연구 부정'이라는 씻을 수 없는 상처를 동시에 안긴 인물"이라며 "논문 조작 20여 년 만에 대한민국 국적까지 버리고 중동으로 완전히 둥지를 튼 그의 행보는 한국 과학사에 두고두고 씁쓸한 단면으로 기록될 것"이라고 말했다.
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