[서울=뉴시스]박영환 기자 = 미국 항공우주국(NASA)이 달 기지에서 생활하고 일하며 향후 유인 화성 탐사 준비에 참여할 수 있는 차기 우주비행사 후보 모집에 나섰다.

영국 가디언은 8일(현지시간) 나사가 아르테미스 프로그램 확대와 향후 화성 탐사를 준비할 새 우주비행사 지원서를 받기 시작했다고 보도했다. 나사는 지난 7일 플로리다주 케네디우주센터에서 열린 에어쇼에서 모집 계획을 발표했다.

재러드 아이작먼 나사 국장은 “우리가 선발하는 사람들은 달을 걷고 달 기지에서 생활하며 일할 수 있다”며 “궁극적으로 우주비행사들을 화성으로 보낼 체계와 운영 방식을 개척하는 데도 힘을 보탤 수 있다”고 말했다.

지원 마감은 미국 동부시간 기준 다음달 3일 오후 11시59분이다. 나사는 내년 가을 최종 선발자를 발표하고 같은 해 겨울부터 2028년 초 사이 휴스턴 존슨우주센터에서 훈련을 시작할 예정이다.

나사가 신규 우주비행사 모집에 나선 것은 2024년 이후 처음이다. 당시 8000명 넘게 지원했으며 나사는 2025년 9월 이 가운데 10명을 우주비행사 후보로 선발했다.

나사는 1960년대 이후 모두 370명을 우주비행사 후보로 선발했다. 현재 우주비행사단에서 활동하는 인원은 32명이다.

지원자는 미국 시민권자로 공학·생명과학·물리과학·컴퓨터과학·수학 등 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 석사 학위를 갖춰야 한다. 학위 취득 뒤 최소 3년의 관련 경력도 필요하며 신체검사를 통과해야 한다.

STEM 분야 박사과정 2년을 마쳤거나 의학·간호실무 등 나사가 인정하는 의료 분야 학위를 취득한 경우에도 석사 학위 요건을 충족한 것으로 인정된다. 내년 7월까지 공인 시험비행사학교 과정을 마치는 지원자도 대상이 될 수 있다.

선발된 후보들은 약 2년 동안 우주유영과 우주정거장 운용, T-38 훈련기 비행, 로봇팔 조작 등 기초훈련을 받는다. 이들이 달 남극 일대 탐사와 지속적인 달 체류 기반 구축에 참여하고, 장차 유인 화성 탐사에 필요한 기술과 운용 경험을 쌓게 된다고 가디언은 전했다..


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