[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 세계 최대 종합격투기(MMA) 단체 UFC 최고경영자(CEO) 데이나 화이트에게 백악관 대변인직을 공개 제의했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 하루 만에 사실상 번복했다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 트럼프 대통령은 8일(현지 시간) 플로리다주에서 기자들과 만나 "사람들이 알아챘을 법도 한데, 이것은 분명히 농담이었다(only kidding)"고 말했다.

이어 "농담이었지만 데이나는 그 아이디어를 좋아하는 것 같다. 그는 매우 유능한 인물"이라며 "내가 농담으로 한 말에 사람들이 '그거 꽤 괜찮은 생각이다'라고 반응한 것"이라고 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 트루스소셜을 통해 화이트에게 대변인직을 제안했다. 트럼프 대통령은 "그는 격렬한 투사이자 전사"라며 "그는 누구와도 비교할 수 없는 언론비서관(대변인)이 될 것이다. 제발 직을 맡아달라"고 적었다.

화이트는 트럼프 대통령 발표 직후 기자들과 만나 오는 9일 백악관에서 트럼프 대통령과 회동할 계획이라고 밝혔다. 대변인직 수락 여부는 명확히 답하지 않았다.

그런데 트럼프 대통령이 하루 만에 농담이었다고 사실상 말을 바꾼 것이다. 트럼프 대통령은 오는 9일 화이트 접견 일정을 확인했으나 "그는 (대변인직이 아닌) 다른 이유로 백악관에 오는 것"이라고 강조했다.

그러나 트럼프 대통령이 실제로 화이트에게 대변인직을 제의했고, 화이트가 고사하면서 트럼프 대통령이 이를 사후 포장했을 가능성도 제기된다.

월스트리트저널(WSJ)은 "트럼프 대통령은 과거에도 화이트에게 대변인직을 (실제로) 제안한 적이 있다"고 지적했다.

격투기 애청자로 유명한 트럼프 대통령은 건국 250주년이자 자신의 80세 생일이었던 지난 6월14일 백악관 잔디밭에 옥타곤(팔각형 링)을 짓고 UFC 경기를 열었다. 당시 화이트도 트럼프 대통령과 함께했다.

앞서 트럼프 대통령은 8월 캐럴라인 레빗 대변인이 사임한 뒤 10월 케이티 재커리아 대변인을 임명했으나, 변호사 자격 사칭 논란이 불거지면서 닷새 만에 경질하고 다시 후임자를 물색하고 있다.


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