[서울=뉴시스]이창훈 기자 = 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 초석을 다지는 등 한미 우호 증진에 크게 기여한 공로를 인정받아 한미우호상을 수상했다.

한미 우호 증진을 향한 고 조석래 명예회장의 헌신을 이어받은 고인의 장남 조현준 회장은 전력기기 중심으로 한미 공급망 협력을 이끌고 있다.

9일 효성에 따르면 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 고 조석래 명예회장은 한미협회로부터 제24회 한미우호상을 수상했다.

고 조석래 명예회장은 영어, 일본어 등 뛰어난 외국어 구사 능력, 다양한 해외 비즈니스 경험, 풍부한 글로벌 네트워크 등으로 국내 재계를 대표하는 민간 외교관으로 활약했다.

구체적으로 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임한 이래 전국경제인연합회(현 한국경제인협회), 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 대표 경제 교류 단체를 이끌며 일평생 한국 경제의 글로벌 성장과 발전을 위해 헌신했다.
◆고 조석래 명예회장, 한미 FTA 초석 다져
특히 고인은 미국과의 통상 마찰 해결에 적극 나서며 한미 FTA 체결의 초석을 다졌다.

고인은 지난 2000년 한미재계회의의 한국 측 위원장을 맡아 "우리 경제의 글로벌화를 위해 무역자유화가 반드시 필요하다"고 강조했다.

국내 기업인 가운데 처음으로 한미 FTA의 필요성을 공론화한 것이다.

아울러 한미 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 설득하는 등 FTA 협상 전 과정에 참여하며 한미 FTA 체결에 기여했다.

고인은 한국의 미국 비자 면제 프로그램(VWP)  가입에도 크게 공헌했다.

2000년대 초 한미재계회의의 의장단에 합류한 이후 전방위적인 비자 외교 활동을 펼쳤다.

구체적으로 미국 국무부 장관에게 비자 면제 프로그램 참여를 직접 요청하는 서한을 보냈으며, 한미재계회의 내에 비자분과위원회를 설치했다.

이후 한국은 2008년 미국 비자 면제 프로그램 가입국이 됐다.
◆조현준 회장 "선친 뜻 새겨 한미 동맹 위해 최선"
고인의 한미 우호 증진을 향한 헌신은 그의 장남인 조현준 회장이 이어받았다.

조현준 회장은 미국에서 한국을 대표하는 전력기기 공급사로 활약하는 효성중공업을 중심으로 한미 공급망 협력에 기여하고 있다.

조 회장은 선친을 대신해 한미우호상을 받으며 "제 외조부 송인상 회장께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 말했다.

이어 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미 동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미 동맹이 미래 세대까지 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.


◎공감언론 뉴시스 hun88@newsis.com