[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 중간 선거에서 참패한 미 공화당 의원들이 선거 패배의 책임을 피트 헤그세스 국방장관에게 돌리고 있다고 미 CNN이 4일(현지시각) 보도했다.

공화당 의원들 다수가 선거 결과의 책임을 헤그세스에게 돌리기 위해 신속하게 움직이고 있다.

이들은 비공개적으로 헤그세스가 도널드 트럼프 미 대통령에게 출구 전략도 없이, 불가피하게 뒤따를 정치적 후폭풍을 관리할 계획도 없이 이란을 공격하도록 설득하는 데 핵심적인 역할을 했다고 주장하고 있다.

현재 공화당 지도부와 당내 다수 인사들이 선거 패배의 책임을 트럼프에게 직접 돌리려 하지 않는 등 중간 선거에서 승리한 공화당 하원의원들조차 트럼프와 갑자기 결별할 조짐은 전혀 없다.

그러나 이러한 충성심이 헤그세스에게까지 미치는 것은 아니다. 공격적인 성향의 헤그세스는 국방부 지휘권을 넘겨받은 이후 의회에서 친구를 거의 만들지 못했다.

공화당 하원의원들은 며칠 안에 국방장관을 직접적으로 규탄하는 표결을 실시할 것으로 예상된다.

트럼프 반대로 유명한 토머스 매시 공화당 하원의원이 다음 주 의회가 열리면 헤그세스 탄핵 표결을 추진할 계획이라고 밝혔다. 공화당 관계자 여러 명이 해당 안건이 통과될 것으로 예상한다고 말했다.

공화당 인사 여러 명이 헤그세스가 미국의 전쟁 능력을 과장했으며 이란이 항복할 가능성이 커진 징후가 없는데도 전쟁 확대를 계속 주장했다고 비난했다.

이들은 전쟁이 결국 수렁에 빠져 미국을 중동에 기약 없이 얽어매고, 생활비 위기를 악화시키며, 중간선거에서 유권자들이 공화당에 등을 돌리게 했다고 말했다.

JD 밴스 부통령도 4일 “우리가 패배한 이유는 전쟁이다”라는 이례적인 성명을 발표했다.

한편 트럼프는 헤그세스에 대한 신임을 거두지 않고 있다고 백악관 당국자들이 밝혔다.

트럼프는 헤그세스를 개인적으로 좋아하며, 탄핵을 추진하거나 자신의 의사결정 과정을 조사하려는 시도에 맞서 싸워야 한다고 참모들에게 밝혔다.

트럼프는 4일 헤그세스의 거취에 관한 질문에 국방장관이 “아주 잘하고 있다고 생각한다”며 해임할 의사가 없음을 분명히 했다.

그러나 일부 공화당 인사들은 트럼프가 중간선거 패배의 책임을 물을 누군가를 찾는 것은 시간문제일 수 있다고 생각하며, 헤그세스가 분명한 표적이라고 보고 있다.

한편 헤그세스는 자신이 앞으로 닥칠 의회의 조사 공세를 견뎌 낼 수 있다는 점에 대해서는 굴하지 않는 태도를 보이고 있다.

그는 측근들과 자신의 향후 정치적 야망에 관해 논의한 적이 있으며, 테네시주에서 공직 선거에 출마하는 방안도 거론했다.

그러나 일부 공화당 의원들은 헤그세스가 의회에서 일하게 될 가능성에 대해 사적으로 불쾌감을 드러내고 있다.

헤그세스는 국방부가 내린 모든 정책적 결정과 취한 모든 조치에 대해 자신이 책임질 준비가 돼 있음을 백악관에 전달했다.

민주당이 내년부터 청문회를 개최해 헤그세스를 추궁할 전망이지만 헤그세스는 자신이 충분히 방어할 수 있다고 믿는 것으로 전해진다.

그러나 의회의 조사가 본격화되면 헤그세스의 결의가 얼마나 오래 지속될 수 있을지에 대해 트럼프의 참모들과 측근들은 의문을 제기하고 있다.


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