[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부의 이민 제한 정책으로 올해 초 미국의 이민 비자 발급량이 취임 전의 절반 수준으로 줄었다. 한국인에 대한 발급도 19% 감소했다. 불법 이민 단속과 함께 합법적인 이민 통로도 좁아진 것이다.

18일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 국무부가 올해 2월 발급한 이민 비자는 2만6000건이었다. 트럼프 대통령 취임 전인 2023~2024년 월평균 5만2000건의 절반이다. 이민 비자는 미국에 입국해 영주권을 취득하려는 사람에게 발급된다.

행정부는 지난해 말부터 올해 초 비자 제한을 강화했다. 올해 1월1일에는 39개국 국민의 입국과 비자 발급을 전면 또는 부분 중단하는 확대 조치가 시행됐다.

이 같은 제한이 겹치면서 이민 억제 정책의 영향이 불법 입국 차단을 넘어 합법 이민 전반으로 번진 모습이다.

NYT는 지난해 말부터 올해 초 시행된 비자 제한 조치로 91개국 국민의 미국 이민이 사실상 어려워졌다고 분석했다. 이들 국가 외에 다른 61개국에서도 올해 2월 이민 비자 발급량이 트럼프 대통령 취임 전 월평균보다 줄었다고 전했다.

지역별로는 중앙아시아가 99% 감소해 타격이 가장 컸다. 아프리카는 89%, 동유럽은 84%, 중동은 81% 줄었다. 이슬람교도가 다수인 국가들의 감소 폭은 90%를 넘었다.
아시아 주요국도 영향을 받았다. 한국인에게 발급된 이민 비자는 2023~2024년 월평균 420건에서 올해 2월 340건으로 19% 감소했다. 중국은 31%, 일본은 25%, 인도는 16% 줄었다.

반면 캐나다와 멕시코는 각각 142%, 17% 증가했다. 두 나라가 전체 이민 비자에서 차지하는 비중은 약 30%에 달했다.

미국 싱크탱크 케이토연구소의 이민 전문가 데이비드 비어는 코로나19 대유행기를 제외하면 대공황 당시 후버 행정부(1929~1933년) 이후 최대 규모의 합법 이민 축소라고 평가했다. 후버 행정부는 자격을 갖춘 이민 신청자에게도 일방적으로 비자 발급을 거부한 바 있다.

영주권 취득을 목적으로 하지 않는 비자도 줄었다. 올해 2월 유학·취업 비자 발급은 전년 동월보다 약 30% 감소했다. 단기 관광·상용 비자도 약 25% 줄었다.


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