[세종=뉴시스]용윤신 기자 = 우리나라 25~34세 청년층의 고등교육 이수율이 71%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 것으로 나타났다. 반면 석·박사 학위 취득률은 OECD 평균에 미치지 못해 고등교육 이수율이 높다는 사실만으로 고급 인력 양성 수준까지 높다고 평가하기는 어려운 것으로 분석됐다.

18일 한국교육개발원(KEDI)의 교육정책 자료 '데이터로 읽는 우리 교육 2026'에 실린 'OECD 교육지표를 통해 본 우리나라 고등교육의 특성'에 따르면 2025년 기준 우리나라 25~34세 청년층의 고등교육 이수율은 71.1%로 집계됐다. OECD 평균인 48.8%보다 22.3%포인트(p) 높았으며, 캐나다(67.7%)와 일본(67.5%)도 웃돌았다.

고등교육 이수율은 전문학사부터 박사까지 고등교육 학위를 취득한 인구의 비율을 의미한다. 우리나라의 높은 이수율은 1990년대 후반 이후 고등교육이 빠르게 확대된 흐름과 맞물려 있다.

자료에 따르면 우리나라의 25~34세 고등교육 이수율은 1998년 33.8%에서 2008년 57.8%로 10년간 24.0%p 상승했다. 같은 기간 4년제 대학 수는 174개로 1998년보다 18개 늘었고, 학생 수는 147만7715명에서 194만3437명으로 31.5% 증가했다.

우리나라가 처음부터 OECD 최고 수준이었던 것은 아니다. 고등교육 이수율이 OECD 평균보다 높은 수준을 보였지만, 캐나다와 일본을 추월한 시점은 2008년이었다. 이후에도 이수율이 상승하면서 현재의 높은 수준에 이르렀다.

다만 고등교육 이수율이 높다고 해서 석·박사급 고급 인력의 양성 수준까지 높다고 보기는 어렵다. 우리나라 25~34세 청년층의 석·박사 학위 취득률은 3% 남짓으로, OECD 평균인 17%에 크게 못 미쳤다.

고등교육 졸업생 가운데 국·공립대학이 차지하는 비율도 낮은 편이다. 2022년 기준 우리나라 학사 학위 졸업생 중 국·공립대학 졸업생 비율은 22.1%로, 자료를 제출한 37개국 중 33위였다. 석사와 박사 학위 졸업생의 국·공립대학 비율도 각각 28.8%, 34.4%로 OECD 평균인 65.5%, 75.7%를 밑돌았다.

보고서는 "우리나라가 OECD에 가입한 지 30주년을 맞은 올해, 국제 교육지표를 활용한 비교는 국내 교육체제의 특징과 변화 방향을 살펴보는 데 의미가 있다"면서도 "단순히 국가별 순위를 비교하는 데 그치지 않고 지표가 측정하는 대상과 산출 방식, 국가별 제도적 차이를 함께 고려해야 한다"고 조언했다.


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