[횡성=뉴시스]이덕화 기자 = 강원 횡성군의 대표 축제인 횡성한우축제가 역대 최고 흥행 성적을 거두면서 장신상 횡성군수가 민선9기 핵심 공약으로 내건 '횡성 관광 500만 시대' 실현에도 청신호가 켜졌다.

야간 콘텐츠와 주변 관광지를 연계해 관광객의 체류와 소비를 유도한 점에서 관광정책의 가능성을 확인했다는 평가다.

지난 7~11일 5일간 횡성읍 섬강둔치에서 열린 '제22회 횡성한우축제'에 40만163명이 방문했다. 축제장 매출은 44억원으로 집계됐다.

지난해 방문객 32만6000명, 매출 36억원과 비교하면 각각 23%, 22% 증가한 규모다. 지역 축산단체가 준비한 횡성한우 300두가 모두 판매되는 등 대표 먹거리의 경쟁력도 확인됐다.

이번 축제에서 눈에 띄는 변화는 '머무는 축제'를 지향한 야간 콘텐츠다. 섬강 수변을 밝힌 별빛유등 행사와 야간 음악축제, 불꽃쇼 등을 선보여 낮 시간대 먹거리 중심의 방문을 저녁까지 이어가도록 했다. 가족 단위 방문객을 겨냥한 체험·놀이 프로그램도 운영했다.

축제 효과는 행사장 안에만 머물지 않았다. 축제 기간 횡성호수길 방문객은 약 7000명으로 직전 5일간보다 37% 늘었다. 횡성 루지체험장 이용객도 약 4000명으로 32% 증가했다.

축제와 주변 관광지를 연결하면 관광객의 이동과 소비를 지역 곳곳으로 확산할 수 있다는 가능성을 보여준 셈이다.
이번 성과는 장 군수가 내건 관광 500만 시대 구상과도 맞닿아 있다. 취임 당시 관광산업을 지역경제와 군민 소득을 높일 미래 성장동력으로 제시하고 횡성호수길과 동치악·태기산 등을 연계한 관광벨트 조성, 체류형 관광 확대 등을 추진 과제로 내세웠다.

특히 강조해 온 방향은 관광객 숫자 자체보다 지역에 남기는 경제적 효과다. 횡성한우축제를 비롯한 지역 축제를 숙박·음식·시장·농축산업과 연결해 관광객이 하루 더 머물고 지역에서 더 많이 소비하도록 하겠다는 구상이다.

축제의 흥행을 일회성 성과로 끝내지 않고 사계절 관광으로 확장하는 것은 과제로 남았다.

횡성호수길과 산악·웰니스 관광, 지역 농축산물 체험 등을 연결하고 평일과 비수기에도 방문할 이유를 만들어야 연간 500만 관광객 목표에 가까워질 수 있다. 체류시간과 지역 내 소비가 함께 증가하면 관광은 소상공인과 농가의 소득을 높이는 산업으로 자리 잡을 수 있다.

지역의 관광 전문가는 "이번 횡성한우축제의 역대급 흥행은 '관광 500만 시대'의 출발점"이라며 "횡성 전역을 관광과 소비로 연결하고 그 성과를 군민 소득으로 환원할 수 있을지가 관광 공약을 가늠할 시험대가 될 것"이라고 말했다.


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