[나고야(일본)·서울=뉴시스] 박윤서 김진엽 기자 = 한국 남자 농구에 12년 만의 아시안게임 우승을 이끈 이현중(포틀랜드)이 팀원들에게 공을 돌렸다.

니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 남자 농구 대표팀은 20일 오후 7시40분 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 일본과 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 67-57로 승리를 거뒀다.

한국은 지난 2014년 인천 대회 이후 12년 만이자, 통산 5번째(1970·1982·2002·2014년) 우승을 기록했다.

홈에서 열린 2002년, 2014년을 제외하면, 1982년 인도 뉴델리 대회 이후 44년 만에 기록한 원정 금메달이다.

이정현(소노), 이승현(현대모비스) 등이 빛난 가운데, '에이스' 이현중이 짙은 존재감을 과시했다.

이번 대회 내내 맹활약했던 그는 이날 경기에서도 27점 18리바운드의 더블더블을 기록하며 우승에 크게 기여했다.


이현중은 경기 후 취재진을 만나 "실감이 안 난다. 그냥 기쁘다"며 "이제 또 다음 목표를 위해 나아가야 될 모멘텀이 생긴 것 같다"며 담담하게 우승 소감을 전했다.

다만 우승 직후에는 눈물을 흘리는 모습을 보이기도 했다.

이에 "우승하면 항상 눈물이 났다. 많은 선수들, 팬분들, 코치진 등 다 떠올리다 보니 눈물이 났다"며 "(그런 상태에서 애국가를 들으니) 너무 자랑스러웠고, '이기길 잘했다'는 생각이 들었다"고 답했다.


이현중은 이번 우승으로 어머니 성정아 대한민국농구협회 이사에 뒤를 이었다.

현역 시절 한국 여자 농구를 대표했던 센터인 성 이사는 1990년 베이징 대회 때 정상에 오른 바 있다.

이현중은 "어머니가 많은 말씀은 안 하셨다. 오늘도 '너처럼 해라'고 항상 냉철하게 이야기해 주셨다"며 "어머니 같은 분이 가족이란 게 나를 더 대단하게 만들고 더 겸손하게 만든다. 아버지도 그렇고, 어머니의 존재가 나한텐 인생의 큰 행운"이라고 고백했다.

우승까지 닿는 과정이 쉽진 않았다.

한국 대표팀은 이날 오전 별도 훈련을 할 예정이었는데, 배정된 버스가 오지 않아 계획에 차질이 생기는 일도 있었다.

설상가상 홈콜로 여겨지는 상황도 있어서 험난한 결승전이었다고 해도 과언이 아니었다.

이에 이현중은 "우리가 컨트롤할 수 없는 거다. 오전 운동이 취소됐다고 못하면 농구 선수가 아닌 것"이라며 "마줄스 감독님께서도 마음의 불씨만 살리고 너무 감정적으로 대응하지 말자고 했다. 나 역시 특별한 건 없었다. 솔직히 말하면 이런 상황이 일어나면 (상대를 코트에서) 죽여버려야겠단 생각이 좀 들지만, 그냥 냉철하게 하려고 하는 편"이라고 답했다.

그러면서 "(일본이 아니었어도) 누가 올라오든 결승은 항상 끓어올랐다. 어떤 상대가 됐던 난 이기려고 했다"고 전했다.


이현중은 대회 내내 펼친 맹활약에도 불구하고 팀원들에게 공을 돌렸다.

그는 "대표팀에서 우승한 것 자체가 너무 기쁘다. 내가 주목을 많이 받는데, 벤치에 있는 11명과 코치진이 없었다면 나도 존재하지 않는다. 그들에게 공을 돌리고 싶다"며 "각 팀 에이스라는 선수들이 여기서 수비로 헌신해 주고 나한테 믿음을 줘서 편하게 농구할 수 있었던 것 같다"고 말했다.

이어 "난 대표팀에서 하는 모든 경기서 승리를 거두고 싶었고, '한국 농구가 이렇게 약하지 않구나, 잘하는구나' 이런 말을 좀 듣고 싶다"며 "황금 세대라는 표현은 감사한 일이다. 내가 뛸 때 그런 말을 들어 영광이다. 다만 나로 인해 이뤄진 게 아니라, 각자 역할을 잘할 수 있는 선수들이 많다"고 덧붙였다.

이번 우승으로 병역 혜택까지 받게 된 이현중의 미국프로농구(NBA) 도전은 더 탄력받을 전망이다.

그는 최근 NBA 포틀랜드와 이그지빗 10 계약을 체결했다.

이그지빗 10 계약이란, NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약을 의미한다.

선별된 선수들이 트레이닝 캠프에 참가할 수 있도록 하며, 구단 산하 G리그(2군 리그) 팀으로 향하는 경로를 마련하는 데 도움을 줄 수 있는 제도다.


이현중은 "사실 (병역 혜택이) 안 기쁘다고 하면 거짓말이다. 다만 아시안게임에서 끝난 게 아니라, 여기서 더 해야 하고 월드컵을 향해 올라가야 한다. 내 목표에는 (대표팀의 성적이) 아직 많이 못 미친다"며 "면제받았다고 해서 대표팀이 끝이 아니라, 안 가는 만큼 더 열심히 해서 국민께 보답해야 한다는 생각이 든다"고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 donotforget@newsis.com, wlsduq123@newsis.com