[서울=뉴시스]박영환 기자 = 가상자산으로 부를 쌓은 억만장자 2명이 영국의 반이민 정당 개혁당에 약 1310억원을 기부했다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 가상자산 거래소 비트멕스(BitMEX)의 벤 델로 공동창업자와 가상자산 기업 테더의 주요 주주 크리스토퍼 하본이 개혁당에 각각 3600만파운드(약 655억원)를 기부했다고 보도했다. 합계 7200만파운드(약 1310억원)다.

WSJ은 종전 영국 정치자금 기부 기록이 2023년 보수당에 전달된 1000만파운드(약 182억원)였다고 전했다. 이번에는 두 기부자가 각각 이 기록을 넘어섰으며, 합계는 지난해 영국 전체 정당이 받은 기부금 총액보다도 많다.

이민 억제를 내세우는 개혁당에는 최근 정치자금 의혹이 불거졌다. 이달 초 나이절 파라지 개혁당 대표의 핵심 보좌진 2명이 법으로 금지된 외국인 기부금을 우회적으로 받는 방안을 논의한 내용이 잠입 취재진에 의해 공개됐다.

파라지 대표는 해당 보좌진 2명의 직무를 정지했다. 경찰은 이 사안을 수사하고 있으며 개혁당은 법을 어긴 사실이 없다는 입장이다.

영국 하원의 의회윤리감찰관은 하본 투자자가 파라지 대표에게 건넨 500만파운드(약 91억원)도 조사하고 있다. 2024년 총선 출마 선언 직전에 전달됐으나 당시에는 공개되지 않았던 돈이다. 파라지 대표는 개인적으로 받은 돈이라며 신고 의무를 어기지 않았다고 주장했다.

영국 출신인 두 기부자는 성장이 둔화한 영국 경제를 되살리는 데 개혁당이 가장 적합하다고 판단해 후원했다고 설명했다. 기부의 대가로 바라는 것은 없다고 했다.

하본 투자자는 영국 텔레그래프 기고에서 델로 공동창업자의 기부 계획을 듣고 경쟁심이 생겨 같은 금액을 내기로 했다고 설명했다. 그는 "다른 사람들도 동참하기를 바란다"고 했다.

하본 투자자는 개혁당을 100년 넘는 역사와 두터운 인맥을 가진 기성 정당들에 맞서는 신생 기업에 비유했다.

델로 공동창업자는 개혁당의 최근 문제들을 보며 자금 모금에 들이는 시간을 줄이고 집권 준비에 더 집중해야 한다고 판단했다고 밝혔다. 이번 자금으로 다음 총선을 앞두고 매달 100만파운드(약 18억원)를 들여 정당 조직을 정비할 수 있다고 설명했다.

파라지 대표는 이번 기부로 "대등한 조건에서 다음 총선을 치르고 승리할 수 있게 됐다"고 말했다.

델로 공동창업자는 2022년 거래소의 자금세탁 방지 의무를 위반한 혐의로 미국에서 유죄를 인정했다. 지난해에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사면을 받았다.

영국 선거관리위원회에 따르면 현행법상 기부 자격을 갖춘 개인이 정당에 낼 수 있는 금액에는 상한이 없다. 다만 선거운동 지출에는 별도의 엄격한 규제가 적용된다.

의회에서는 해외 거주 영국인의 정치 기부금을 연간 10만파운드(약 1억8200만원)로 제한하는 법안이 심사 중이다. 영국 선관위가 1일 공개한 설명에 따르면 법안에는 귀국자의 최소 거주기간 요건과 법 시행 전 기부금에 대한 소급 적용 규정도 포함됐다.

델로 공동창업자는 지난 4월 홍콩을 떠나 영국으로 돌아왔다고 밝혔다. 태국에 기반을 둔 하본 투자자는 영국·태국 이중국적자로, 최근 영국에서 유권자 등록을 마쳤다고 WSJ은 전했다.

WSJ은 개혁당이 두 사람의 이전 기부 등에 힘입어 올해 다른 어떤 영국 정당보다 많은 기부금을 모았다고 전했다.

WSJ은 개혁당이 최근의 정치자금 논란 이전 약 1년 반 동안 여론조사 선두를 달렸으나 최근에는 집권 노동당에 근소하게 뒤처져 있다고 전했다.

다음 총선은 2029년까지 치러질 것으로 예상된다. 파라지 대표는 국가 재정 악화를 이유로 노동당 정부가 2027년에 조기 총선을 실시할 것이라는 전망을 거듭 내놨다.


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