[진주=뉴시스] 정경규 기자 = 경남 진주시가 서부경남 지역 외국인에 대한 행정서비스를 개선하기 위한 '창원출입국 외국인사무소 진주출장소' 설치를 추진한다.

진주시는 지난 30일 조규일 시장이 시청 기업인의 방에서 김종무 창원출입국 외국인사무소장과 면담을 갖고 코로나19 이후 중단된 출장 민원 서비스의 조속한 재개와 창원출입국외국인사무소 진주출장소 설치를 건의했다고 31일 밝혔다.

진주는 서부 경남의 산업·교육·교통의 중심도시이자, 외국인 인구가 가장 많은 지역이다. 2026년 6월 기준으로 진주시 등록 외국인은 7554명이며, 거창·함양·산청·합천을 포함한 서부 경남 5개 시군의 등록 외국인은 1만2306명에 달한다.

제조업 분야의 비전문 취업(E-9), 숙련 인력(E-7) 외에도 농촌의 인력난을 해소하기 위한 계절근로자(E-8)가 지난 2022년에 제도를 도입할 당시 48명에서 올해 2051명 규모로 확대되는 등 외국인들의 출입국과 관련해 신속한 민원 처리가 절실한 상황이다.

특히 경상국립대에 재학중인 외국인 학생수는 올해 기준 700여명임에도 지역에 출입국사무소는 커녕 출장소도 없는 상황이다. 외국인 입국허가 업무와 체류 기간 연장 등 민원을 처리하기 위해 인근 창원까지 왕복 3시간을 소비해야 해 개선을 요구하는 목소리가 지속적으로 제기되고 있다.

진주에서는 2012년부터 창원출입국·외국인사무소 직원이 매주 수요일 진주상공회의소를 방문해 출장민원 서비스를 제공해 왔으나, 코로나19 확산으로 운영이 중단된 이후 현재까지 재개되지 않고 있다.

시는 정기적인 출장 민원 서비스를 조속히 재개하고 서부 경남권을 관할하는 출장소를 진주에 설치하는 것과 진주창업지원센터 내에 사무공간을 제공하는 등 구체적인 방안도 제시했다.

조규일 시장은 "서부 경남의 외국인 인구와 행정 수요를 감안하고 기업과 농가 등 경제활동을 돕기 위해 진주출장소 설치는 반드시 해결해야 할 과제"라고 강조했다.

김종무 소장은 "서부경남 지역의 외국인 증가와 출입국 행정서비스 이용에 따른 현장 불편에 공감하지만 운영 인력이 부족해 현실적으로 어렵다"면서 "진주출장소 설치 필요성에 대해 관계기관과 협의해 나가겠다”고 했다.



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