[서울=뉴시스]심지혜 기자 = 우리 기술로 만든 차세대 인공위성이 한반도의 농토와 산림을 지키기 위해 우주로 향한다. 국내 최초의 농림 분야 특화 위성이다. 앞으로 3일마다 한반도 전역을 돌며 가뭄과 병충해, 산불 피해 등을 정밀 관측하게 된다.

7일 우주항공청과 농촌진흥청, 산림청에 따르면 차세대중형위성 4호는 이날 오후 4시 10분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 발사된다. 미국 우주기업 스페이스X의 '팰컨9' 로켓에 실려 우주로 쏘아 올려진다.

차중위성 4호는 500kg급 표준 플랫폼을 기반으로 한국항공우주산업(KAI)이 개발을 총괄한 중형 지구관측위성이다. 국내 핵심 기술로 개발된 광역관측카메라를 탑재했으며, 해상도 5m, 관측폭 120km 성능을 갖췄다. 고도 888km 태양동기궤도에서 한반도 전역을 3일마다 촬영할 수 있다.

기존 농지 이용 현황이나 작황, 산림 변화 등은 현장 조사와 표본 조사, 해외 위성 영상 등에 의존해 파악해왔다. 차중위성 4호가 본격 운영되면 국내 위성으로 전국 농경지와 산림을 반복 관측해 농정·산림정책에 필요한 기초 데이터를 확보할 수 있게 된다.

구체적으로는 공익직불제 이행 점검, 농지 이용 실태조사, 농산물 재배면적과 작황 분석, 침수·도복 등 농업재해 피해 확인, 산림 변화 모니터링 등에 쓰인다. 특정 지역에 재해가 발생하면 위성을 집중 운용해 피해 지역을 연속 관측하는 방식도 검토된다.

위성은 발사 약 2시간22분 뒤 발사체에서 분리되고, 발사 약 2시간53분 뒤 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신을 시도한다. 정상 작동이 확인되면 3~4개월간 영상 보정과 데이터 검증을 거쳐 2027년 상반기부터 본격 임무를 수행한다.


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