[서울=뉴시스]김수빈 인턴 기자 = 아이를 낳는 것이 여성의 유방암 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

지난 3일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면 호주 피터 맥칼럼 암센터(Peter MacCallum Cancer Centre) 연구진은 임신 중 여성의 유방 조직에서 암세포를 제거하는 '킬러 T세포'(killer T-cells)가 자연적으로 생성되며, 이 세포가 출산 후에도 약 10년간 남아 유방암을 예방하는 역할을 한다는 연구 결과를 공개했다.

연구진에 따르면 킬러 T세포는 임신 약 4개월부터 생성되기 시작한다. 이 세포는 모유를 만드는 유방세포를 통해 성장한 뒤 유방 조직에 약 10년간 남아 암세포를 억제하는 역할을 한다.

연구를 공동 주도한 카라 브릿 교수는 "킬러 T세포가 많이 존재하는 유방 조직을 가진 여성일수록 더 좋은 결과를 보였다"며 "이 세포는 암과 같은 비정상 세포를 찾아 제거하는 특수한 면역세포"라고 말했다.

이어 "이번 연구는 임신 경험이 없는 고위험군 여성의 유방암 발생을 줄일 수 있는 새로운 면역 예방 치료법 개발의 길을 열었다"고 덧붙였다.

연구진은 호르몬 치료를 통해 임신하지 않고도 킬러 T세포 생성을 유도하는 데 성공했다고 밝혔다. 이에 따라 아이를 가질 수 없거나 원하지 않는 여성에게도 적용할 수 있는 예방 치료법 개발 가능성이 제시됐다.

전문가들은 이번 연구가 최근 50세 미만 여성의 유방암 발병이 증가하는 원인과도 관련이 있을 수 있다고 봤다. 반세기 만에 최저 수준으로 떨어진 출산율과 늦어지는 출산 연령이 젊은 여성의 유방암 증가에 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 것이다.

이번 연구와 관련해 안드레아 데첸시 이탈리아 갈리에라병원 종양학과장은 "사람들은 이 문제를 이야기하기를 꺼리지만, 출산 연령이 늦어지는 것은 유방암 발생률 증가의 가장 큰 원인 중 하나"라고 말했다.


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