[서울=뉴시스]안경남 기자 = 모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 귀국 기자회견에서 홍명보 전 한국 대표팀 감독을 감쌌다.

모리야스 감독은 2일 금의환향한 뒤 일본 도쿄에서 가진 결산 기자회견에서 대회를 마친 소감과 함께 홍명보 전 감독에 관한 질문을 받았다.

그는 "(한국의) 이번 성적이 역대 최악이라고 생각하지는 않는다"며 "(홍명보 전 감독은) 정말로 나라를 위해 몸이 부서져라 열심히 노력했다고 생각한다"고 말했다.

홍명보 전 감독이 지휘했던 한국은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패(승점 3), 조 3위에 그쳐 32강 토너먼트 진출에 실패했다.

설상가상 탈락 후 주장 손흥민(LAFC)과의 갈등설과 선수단 내분설 등이 제기되면서 비판은 더 거세지고 있다.

홍 전 감독은 조별리그 탈락이 확정된 뒤 입장문을 통해 현지에서 사퇴했다.

반면 모리야스 감독이 이끄는 일본은 조별리그를 1승 2무(승점 5)로 통과한 뒤 32강에서 우승 후보 브라질에 1-2로 역전패해 탈락했다.

모리야스 감독은 "한국 팬들이 얼마나 비판적으로 보고 계신지는 모르겠지만, 홍 전 감독을 비롯한 선수들이 나라를 위해 노력한 점도 생각해서 칭찬도 해달라"고 당부했다.

홍 전 감독과 모리야스는 지난해 7월 한일 수교 60주년을 기념해 대담을 갖고 양국 축구 역사의 발전과 향후 협력 방안 등에 대해 속깊은 대화를 나눈 바 있다.

이후 동아시아축구연맹(EAFF) E-1챔피언십(동아시안컵) 한일전에서 맞붙었는데, 당시 한국이 일본에 0-1로 졌다.

죽음의 조를 뚫고 올라가 선전한 일본은 32강 탈락에도 공항에서 팬들의 뜨거운 박수와 환호를 받았다.

야유 속에 도망치듯 입국장을 빠져나간 홍 전 감독과는 대조적인 모습이다.

그런데도 모리야스 감독은 이번 대회 성적에는 스스로 냉정한 평가를 내렸다.

그는 "저 자신에게 실망스럽다"면서 "우리가 이렇게 계속 성장한다면 언젠가 반드시 세계 최고가 되는 날이 올 걸로 확신한다"고 말했다.

한편 일본 현지 보도에 따르면 일본축구협회는 모리야스 감독에게 유임을 제안한 것으로 알려졌다.


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