[서울=뉴시스]허준희 인턴 기자 = 전 세계적으로 50세 미만 젊은 층에서 대장암 발병률이 가파르게 상승하며 의학계의 미스터리로 남아 있던 가운데, 그 원인을 규명할 새로운 연구 결과가 발표됐다.

지난 29일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면, 예일 공중보건대학원 연구진은 학술지 'Cancer'를 통해 출생 시 산모의 체중과 산모의 남편 나이가 조기 대장암 발병 위험과 유의미한 연관이 있다는 사실을 밝혀냈다.

연구진은 39세 이전 조기 대장암 진단을 받은 환자 1221명과 대조군 6만 1000명을 분석했다. 그 결과, 산모의 경우 출생체중이 0.5㎏ 증가할 때마다 대장암 발병 위험이 10％씩 높아지는 것으로 나타났다. 이는 흔히 '거대 아기'라 불리는 태아 거대염(foetal macrosomia, 8파운드 13온스 이상)과 관련이 깊다.

전문가들은 이런 출생이 산모의 과체중이나 당뇨병과 밀접한 연관이 있다고 지적한다. 영국 내 신생아 10명 중 1명꼴로 발생하는 이러한 현상은 부모의 생활 습관이 자녀의 생명을 위협하는 암 진단으로 이어질 수 있음을 시사한다.

디미트리오스 시아사코스 런던 대학교 칼리지 산부인과 교수는 "이러한 상태가 임신 중 성장 호르몬 생성에 영향을 미쳐 아이의 장기적인 건강에 변수로 작용할 수 있다"고 설명했다.

또한 연구진은 임신 당시 여성의 남편이 35세 이상인 경우 조기 대장암 발병 위험이 유의미하게 높은 것을 확인했다. 연구진은 아버지의 나이가 많을수록 아이에게서 유전적 변화인 '신설 돌연변이(de novo mutations)'발생률이 높아지는 점을 그 원인으로 추측하고 있다.

이번 연구는 젊은 층에서 대장암이 증가하는 현상이 단일 요인이 아닌 복합적인 이유임을 보여준다. 1990년대 초와 비교해 현재 49세 미만 성인의 대장암 발병 확률이 약 50％나 높아진 상황에서, 연구진은 이번 발견이 조기 암 예방과 조기 진단을 위한 중요한 이정표가 될 것으로 기대하고 있다.


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