[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 대한민국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 32강 직행에 실패하자 주요 외신들도 홍명보 감독의 전술과 경기력을 일제히 비판했다.

25일(현지 시간) 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 경기 직후 "남아공의 감격적인 이변으로 캐나다전이 성사된 반면, 손흥민을 벤치에 앉힌 대한민국은 충격에 빠졌다"라고 보도했다.

매체는 "대한민국에서 손흥민의 존재감은 절대적이며 라인업이 공개됐을 때 명단 오류가 아닌가 싶을 정도의 충격이었다"라며 "홍명보 감독은 팀에 자극을 주려 대담한 결정을 내렸겠지만, 결과적으로 이 전술적 선택은 경기 결과에 걸린 부담을 더 키우고 말았다"라고 꼬집었다.

영국 공영방송 BBC 역시 한국의 단조로운 공격 방식을 지적했다. BBC는 "한국이 대부분의 시간 동안 공을 점유했지만, 실제로 더 위협적인 기회를 만든 쪽은 역습을 노린 남아공이었다"라며 "한국은 오현규의 헤더와 경기 초반 이강인의 슈팅 정도를 제외하면 남아공을 전혀 위협하지 못했다"라고 분석했다.

실시간으로 경기를 중계한 가디언의 평가는 더욱 혹독했다. 가디언은 한국의 수도인 '서울(Seoul)'과 영혼을 뜻하는 '소울(Soul)'의 발음이 유사한 점을 이용해 "그야말로 서울이 무너져 내리는 듯한(Seoul-crushing) 충격적인 결과"라고 표현했다.

한 해설위원은 "한국은 전술적 창의성이 전혀 없고 골을 넣을 수 있을 것 같지 않다"라며 "현재 보여주는 경기력은 32강 토너먼트에서 탈락을 아쉬워할 만한 수준이 결코 아니다"라고 강도 높게 비판했다. 아울러 "한국의 크로스 정확도는 잘 쳐줘야 20% 이하일 것"이라며 안일하고 부주의한 패스 미스를 남발한 점을 질타했다.

경기 후 기자회견장 분위기도 냉랭했다. 스포츠 전문 매체 ESPN은 "경기 후 침통한 표정으로 기자회견장에 들어선 홍명보 감독을 향해 한국 취재진들이 날 선 비판을 쏟아냈다"라고 현장 분위기를 전했다. ESPN은 캡틴 손흥민을 제외하며 선발 라인업을 뒤흔든 홍 감독의 전술 변화는 결국 "실패작"이라고 평가했다.

한편, 한국을 꺾고 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출에 성공한 남아공은 오는 일요일 로스앤젤레스에서 캐나다와 32강전을 치른다. 조 3위(1승 2패)로 밀려난 한국은 다른 조 결과에 따라 와일드카드로 32강 진출 여부가 가려진다. 디애슬레틱의 예측 시스템에 따르면, 한국이 32강에 진출할 경우 현재 G조 1위인 이집트와 맞붙을 확률은 89%이다.


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