[서울·과달루페(멕시코)=뉴시스] 류현주 전신 김명년 안경남 기자 = '캡틴' 손흥민(LAFC)을 후반 조커로 활용한 홍명보호가 남아프리카공화국에 일격을 당하며 2026 북중미 월드컵 32강 자력 진출에 실패했다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일(한국 시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 대회 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 졌다.

1차전에서 체코에 2-1 역전승한 뒤 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했던 한국은 마지막 3차전에서 남아공에 패하며 1승 2패(승점 3)를 기록했다.

이로써 조 1위로 32강 진출을 조기 확정했던 개최국 멕시코가 3전 전승(승점 6)으로 조별리그를 마친 가운데 남아공이 2위(1승 1무 1패·승점 4)로 올라서고, 한국이 3위로 내려갔다.

체코는 조 4위(1무 2패·승점 1)로 탈락했다.

같은 시간 멕시코는 체코를 3-0으로 완파하고 32강 진출을 자축했다.

48개 팀으로 참가국이 늘어난 북중미 월드컵은 각 조 1~2위 24개 팀과 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 합류해 32강 토너먼트로 우승 팀을 가린다.

A조에선 멕시코와 남아공이 32강 자력 진출을 확정했다.

한국은 32강 직행 티켓은 놓쳤지만, 다른 조 3위 팀들의 성적에 따라 32강 진출을 엿볼 수 있다.

다만 한국보다 승점이 많거나 골 득실에서 앞서는 8팀이 나오면 탈락이다.

대회 조별리그는 한국 시간으로 28일에 마무리된다.

2002년 한일 대회 4강 신화로 처음 월드컵 토너먼트에 올랐던 한국은 2010년 남아공, 2022년 카타르에서 16강에 진출한 바 있다.

이번에 32강에 오르면 통산 네 번째 조별리그 통과다.

원정 월드컵으로는 이번이 세 번째이자, 두 대회 연속이다.

다만 이번 대회가 48개국 체제로 늘어나면서 통산 세 번째 16강에 오르려면 한 경기를 더 이겨야 한다．

한국은 남아공을 상대로도 3-4-2-1 '스리백 전술'을 가동했다.

경기 전 선발 2~3자리 변화를 예고했던 홍 감독은 손흥민을 벤치로 내리는 과감한 선택을 했다.

체코, 멕시코전에서 최전방 스트라이커로 나섰던 손흥민이 선발에서 제외된 건 이번 대회 들어 처음이다.

손흥민은 앞서 1, 2차전에서 모두 침묵한 바 있다.

손흥민이 빠진 원톱은 체코전 역전골 주인공인 오현규(베식타시)가 맡았다. 공격 2선은 이강인(파리생제르맹), 황희찬(울버햄튼)이 섰다.

앞선 두 경기에서 모두 교체로 뛰었던 황희찬이 선발로 뛰는 건 처음이다.

중원에선 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄)가 경기를 조율했다.

스리백 수비는 김민재(뮌헨)를 중심으로 이한범(미트윌란), 이기혁(강원)이 맡았고, 좌우 윙백으로 설영우(즈베즈다), 이태석(빈)이 포진했다.

골키퍼 장갑은 3경기 연속 김승규(FC도쿄)가 꼈다.

휴고 브로스 감독의 남아공은 에비던스 막고파가 최전방에 서고 오스윈 아폴리스, 렐레보힐레 모포켕, 타펠로 마세코가 2선에 배치됐다.

멕시코와 대회 개막전에서 퇴장당했던 미드필더 스페펠로 시톨레는 복귀해 탈렌테 음바타와 호흡을 맞췄다.

쿨리소 무다우, 이메 오콘, 음베케젤리 음보카지, 오브리 모디바가 수비진을 이뤘고, 론웬 윌리엄스가 골문을 지켰다.

한국은 경기 시작 2분 만에 코너킥 상황에서 김민재가 결정적인 헤더를 시도했으나, 상대 수비수 가슴에 맞고 무산됐다.

전반 8분에는 설영우의 우측 크로스가 반대로 흐르자 이태석이 재차 낮은 크로스를 올렸고, 이강인이 문전에서 낚아챈 뒤 왼발 슈팅을 시도했으나 골문을 살짝 빗나갔다.

한국이 근소하게 경기를 주도한 가운데 남아공은 날카로운 역습으로 득점을 노렸다.

전반 19분에는 한국이 높게 전진한 틈을 타 우측 진영에서 침투하는 마세코에게 공간이 열렸다.

하지만 이기혁이 마세코의 왼발 슈팅을 페널티 박스 안에서 태클로 막아내 위기를 넘겼다.

남아공의 위협적인 공격은 계속됐다. 전반 30분에는 음바타의 왼발 중거리 슈팅이 김승규 골키퍼에게 맞고 흐르자 문전에 서 있던 막고파가 재차 슈팅으로 연결했으나, 다행히 김승규 품에 안겼다.

부심이 오프사이드 깃발을 들지 않았기 때문에 자칫 실점으로 이어질 수 있는 상황이었다.

이후 분위기는 남아공쪽으로 서서히 기울기 시작했다.

전반 39분 마세코가 폭발적인 스피드로 치고 달려가 때린 왼발 중거리 슛이 크로스바를 넘어갔다.

한국은 다소 어수선한 흐름 속에 더는 찬스를 만들지 못하고 전반을 0-0으로 마쳤다．

후반 시작과 함께 한국은 교체 카드 3장을 한꺼번에 꺼냈다. 황희찬, 백승호, 이태석을 빼고 손흥민, 김진규(전북), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 투입했다.

1, 2차전에서 결장했던 옌스의 월드컵 데뷔전이다.

변화 후 공세를 이어가던 한국은 후반 18분 남아공의 역습에 결국 허를 찔렸다.

전반부터 한국의 수비를 끊임없이 흔들던 마세코가 팽팽했던 균형을 깼다. 왼쪽 진영에서 올라온 낮은 크로스를 잡은 뒤 옌스를 앞에 두고 문전에서 왼발 슛으로 골망을 갈랐다.

비겨도 32강에 오를 수 있던 한국이 조 3위로 추락한 순간이다.

설상가상 후반 20분에는 핵심 수비수 김민재가 몸에 이상을 느끼고 박진섭(저장)과 교체됐다.

동점골이 절실해진 한국은 후반 29분 오현규 대신 조규성(미트윌란)을 투입하며 승부수를 띄웠다.

이후 남아공은 굳히기에 들어갔고, 한국은 손흥민, 이강인을 앞세워 파상공세에 나섰다.

하지만 문전에서 세밀함이 떨어지면서 이렇다 할 득점 기회를 만들지 못했다.

손흥민의 슈팅은 남아공 수비벽에 막혔고, 조규성의 헤더는 영점 조준이 되지 않았다.

후반 추가시간에는 옌스가 문전에서 띄운 크로스를 박진섭이 머리에 맞췄지만, 남아공 골키퍼가 잡아냈다.

한국은 끝내 남아공 골문을 열지 못했고, 조 3위로 내려가면서 32강 진출이 불투명해졌다.

































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