[산니콜라스(멕시코)=뉴시스] 하근수 기자 = 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 위기에 놓인 남아프리카공화국 축구대표팀이 홍명보호와 맞붙을 준비를 마쳤다.

휴고 브로스(벨기에) 감독이 이끄는 남아공은 24일(한국 시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이 인근 산니콜라스의 에스타디오 우니베르시타리오 훈련장에서 한국전 대비 마지막 훈련을 소화했다.

남아공과 홍명보 감독이 지휘하는 한국은 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 2026 축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치른다.

현재까지 1무 1패(승점 1)에 그친 남아공은 4위, 1승 1패(승점 3)를 거둔 한국은 2위다.

남아공은 어떻게든 한국을 잡은 뒤 1위 멕시코(2승·승점 6)가 3위 체코(1무 1패·승점 1)에 잡히길 기도해야 한다.

반대로 한국은 남아공을 상대로 비기거나 승리할 경우 자력으로 조 2위를 확보해 32강에 진출한다.

남아공은 전날 베이스캠프지인 멕시코 파추카를 떠나 몬테레이에 입성했다.

해발 540m의 몬테레이는 파추카(해발 2400m)보다 약 2000m 낮아 고지대로 인한 변수는 없다.

대신 한낮 최고 기온이 41도까지 치솟는 몬테레이에서 남아공과 홍명보호 모두 찜통더위라는 새로운 변수에 놓였다.

이날 남아공은 현지 시간 오후 12시 몬테레이 스타디움에서 잔디 적응 세션을 진행한 뒤 오후 5시 에스타디오 우니베르시타리오 훈련장에서 마지막 담금질을 시작했다.

조별리그 탈락이 유력한 상황에도 남아공 선수들은 밝은 모습이었다.

브로스 감독에게 지시 사항을 받은 뒤 가볍게 러닝을 시작한 선수들 사이에선 큰 웃음소리가 터져 나오기도 했다.

이어 장애물 사이로 볼을 주고받으며 미니 골대에 마무리까지 하는 패스 앤 무브 훈련이 이어졌다.

취재진에게 허락된 시간은 15분이었고, 남아공은 체감 온도가 37도까지 치솟은 찜통더위 아래 한 시간가량 구슬땀을 흘리고 훈련을 마쳤다.

경기가 임박한 만큼 한국전을 위해 고안한 맞춤형 전술 훈련을 진행했을 것으로 예상된다.

한편 훈련에 앞서 기자회견에 참석한 브로스 감독은 "한국전은 반드시 이겨야 하는 경기"라며 "이겨야 하는 걸 알아서 쉬우면서도, 상대가 강해서 어려운 상황"이라고 말했다.

한국을 잡고 체코가 멕시코를 꺾는 경우의 수가 적중할 경우, 남아공은 역사상 처음 월드컵 본선 토너먼트에 오른다.

브로스 감독은 "우리에겐 굉장히 큰 동기부여다. 새 역사를 쓸 기회"라며 "내일 경기는 결과만 빼고 다 안다. 한국에 대한 정보를 많이 수집했고, 분석을 마쳤다. 이제는 우리에게 달려 있다"라며 각오를 다졌다.


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