[나주=뉴시스]이창우 기자 = 전남 나주시가 175년 전 한국과 프랑스의 첫 외교적 접촉 역사를 재조명한 '나주 첫만남센터'를 개관하고 원도심 관광 활성화에 나섰다.

22일 나주시에 따르면 지난 20일 나주 동헌터와 첫만남센터 일원에서 '나주의 기쁨(La Joie de Naju)'을 주제로 '한불 첫만남센터' 개관식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다.

개관식에는 윤병태 나주시장과 엠마뉴엘 르블랑 체슬러 주한 프랑스대사관 영사, 신정훈 국회의원, 최재철·문승현 전 주프랑스 대사, 시민 등 500여명이 참석했다.

첫만남센터는 행정안전부의 생활권 단위 로컬브랜딩 활성화 사업의 핵심 거점으로 조성한 복합문화공간이다.

옛 금남금융조합 건물을 리모델링해 조성했으며 '1851 한불첫만남기념관'과 관광객 편의시설인 방문자센터로 이뤄졌다.

특히 1851년 프랑스 포경선 나르발호가 현재 신안군 비금도 인근 해역에서 좌초한 뒤 프랑스 외교 사절단과 당시 나주목 (羅州牧)) 관할 행정 책임자였던 남평현감 이정현이 교류했던 역사를 중심으로 한불 첫 만남의 의미를 담아냈다.

당시 프랑스 영사였던 샤를 드 몽티니는 조선 정부의 인도주의적 대응에 감사를 표했으며 기념으로 전달받은 조선 옹기 술병은 현재 프랑스 세브르 국립도자기박물관에 소장돼 있다.

나주시는 이번 개관을 계기로 프랑스를 비롯한 프랑코포니 국가들과 문화교류를 확대하고 나주읍성을 국제 문화교류와 역사관광의 중심지로 육성할 계획이다.

윤병태 나주시장은 "1851년 나르발호 사건을 계기로 한국과 프랑스의 역사적인 첫 만남이 이뤄졌고 양국 우호의 소중한 출발점이 됐다"며 "첫만남센터를 중심으로 문화·관광·교육 분야의 국제 교류를 확대하고 원도심에 새로운 활력을 불어넣겠다"고 말했다.


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