[부산=뉴시스] 이아름 기자 = 인도양 깊은 곳을 가로지르는 거대한 파동(波動)이 수천㎞ 떨어진 중국 양쯔강 유역의 여름철 대홍수를 유발한다는 연구 결과가 나왔다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 강동진 부원장 연구팀이 지난 30여 년간 중국 양쯔강 유역에서 여름철 대홍수가 급격히 잦아진 원인이 수천㎞ 떨어진 인도양 심층의 해양 파동 변화에 있다는 사실을 규명했다고 22일 밝혔다.

이번 연구에는 서울대학교, 미국 해양대기청(NOAA), 인도 열대기상연구소(IITM)가 참여했다. 연구팀은 1960년부터 65년간 축적된 양쯔강 유량 자료와 해양·대기 관측 자료를 분석해 인도양의 바닷속 파동이 동아시아 여름철 홍수에 영향을 미치는 과정을 분석했다.

연구에 따르면 지구 자전의 영향으로 발생하는 거대한 물결인 '로스비 파동(Rossby wave)'이 동쪽에서 서쪽으로 인도양을 이동하면서 차가운 심층 해수가 표층으로 올라오는 순환을 억제한다. 이에 따라 인도양 남서부 해역의 해수면 온도가 비정상적으로 상승하고 가열된 바다가 대기에 열을 공급해 북태평양 아열대고기압을 발달시키는데, 세력이 커진 고기압은 다량의 고온다습한 공기를 양쯔강 유역으로 이동시켜 집중호우를 유발하는 것으로 나타났다.

연구팀은 이러한 강수 변동이 약 2년 안팎의 주기를 보인다고 밝혔다. 최근에는 인도양 파동 속도가 과거보다 약 70% 빨라지면서 바다가 따뜻해지는 시기와 동아시아 우기가 더 맞물리게 됐고, 이에 따라 홍수가 더 자주 발생하고 있다고 부연했다.

연구팀에 따르면 양쯔강 유역의 대규모 여름 홍수는 1960년부터 1980년대까지 5차례 발생했지만, 1990년대 이후에는 11차례로 크게 늘었다. 특히 2010년 이후 발생한 대규모 홍수는 2019년을 제외하면 모두 짝수 해에 발생한 것으로 나타났다. 남성현 서울대 교수는 "(대규모 홍수 발생 주기가) 대략 2년에 가까워지고 있어 짝수 해 여름에는 양쯔강 홍수의 대비가 필요하다"고 당부했다.

양쯔강에서 대규모 홍수가 발생하면 막대한 양의 담수가 바다로 유입되며 저염수가 서해와 제주 연안까지 확산할 수 있다. 저염수는 해양생물의 삼투압 조절을 어렵게 만들어 전복과 소라 등 정착성 저서생물의 집단 폐사를 유발할 수 있다. 특히 저염수와 고수온이 동시에 나타날 경우 해양생물 피해는 더 커질 수 있다. KIOST 해양기후예측센터는 올여름 우리나라 주변 해역 수온이 평년보다 높을 것으로 전망했다.

강동진 KIOST 부원장은 "이번 연구는 인도양이라는 먼바다의 작은 변화가 동아시아의 기상이변으로 이어지는 과정을 밝힌 성과"라며 "더 이상 한반도의 날씨는 한반도 주변만 살펴봐서는 설명할 수 없다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 게재됐다.


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