[세종=뉴시스]임하은 기자 = 농림축산식품부가 농업 현장의 인력 부족과 고령화 문제 해결을 위해 농업용 로봇과 드론 연구개발(R&D) 협의체를 가동한다고 22일 밝혔다.

농식품부와 농촌진흥청은 오는 23일 전북 전주 라한호텔에서 '부·청 공동 민관협력 농업로봇 연구협의체'를 출범하고 첫 회의를 개최한다.

협의체는 농식품부와 농진청의 기술개발 사업에 참여하는 대학, 연구기관, 기업 등이 참여해 농업 인공지능 전환(AX) 데이터와 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 드론 기술의 협력체계를 강화하고 향후 상용화까지 이어지도록 촉진하기 위한 발판이 될 전망이다. 

최근 농업 현장에서는 파종, 정식, 제초, 방제, 수확 등 노동집약적 작업이 농가에 부담으로 작용하고 있다. 이에 따라 AI, 로봇, 드론을 활용한 농작업 자동화·무인화 기술 개발 필요성이 커지고 있다.

농식품부와 농진청은 올해부터 2030년까지 총 572억원을 투입해 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 농작업 드론, 지능형 의사결정 기술 등 미래 농업 핵심기술 개발을 추진하고 있다.

이번 협의체에서는 자율트랙터 군집협업, 밭농업 전주기 개방형 로봇 플랫폼, 무인 협업·정밀제초 기술, 과수 재배·물류 로봇, 정밀 방제·파종 기술, 피지컬 AI 기반 자율수확 드론 등 18개 핵심 연구과제의 현황과 목표를 공유하고 연구기관 간 협업 방안을 논의할 계획이다.

김고은 농식품부 과학기술정책과장은 "농업로봇과 드론은 농업 현장의 노동력 부족 문제를 해결하고 생산성을 높일 수 있는 핵심 기술"이라며 "연구기관과 기업 간 협력을 강화해 우수한 연구성과가 현장에 조기에 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

윤남구 농진청 스마트농업팀장은 "AI와 로봇 기반 농작업 자동화는 미래 농업 경쟁력을 좌우하는 핵심 분야"라며 "우리 농업 환경에 적합한 한국형 농업로봇 기술을 확보해 농업의 디지털 전환을 앞당기겠다"고 말했다.


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