[사포판(멕시코)=뉴시스] 하근수 기자 = 멕시코 축구 국가대표 '신성' 힐베르토 모라(17·티후아나)가 홍명보호 '에이스' 이강인(25·파리 생제르맹)과 맞대결을 염원했다.

모라는 18일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 스포츠 아레나에서 열린 한국전 대비 마지막 훈련을 앞두고 자신처럼 어린 나이에 데뷔해 정상급 무대에서 활약 중인 이강인에 관한 질문을 받았다.

"이강인은 아주 훌륭한 선수"라고 운을 뗀 모라는 "그는 뛰어난 실력을 지녔고, 매 경기 증명했다. 내일 경기에서 최선을 다해 즐겁게 뛰고 싶다. 이강인과 맞붙는다면 더할 나위 없이 좋을 것"이라고 얘기했다.

모라는 "월드컵에 데뷔해 정말 기쁘다. 내일 경기에 출전할 수 있을지 모르지만, 몇 분을 주던 운동장 위에서 모든 걸 쏟아부을 준비가 됐다"고 덧붙였다.

멕시코와 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 2차전을 벌인다.

지난 12일 1차전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 제압한 멕시코는 체코를 2-1로 격파한 한국을 골 득실에서 '1' 앞서 A조 1위다.

멕시코는 호텔 앞을 찾은 1000여명의 팬들의 열렬한 응원을 받으며 전날 과달라하라에 입성했다.

2008년생 17세 미드필더 모라는 연령별 대표팀을 두루 거친 멕시코 기대주다.

모라는 2022년 15세 이하(U-15) 대표팀에 처음 발탁된 뒤 지난해 불과 3년 만에 성인 대표팀까지 월반했다.

그는 2025 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 골드컵에 출전한 8강 사우디아라비아전(2-0 승), 4강 온두라스전(2-1 승·1도움), 결승 미국전(2-1 승)에 모두 선발 출전하며 우승 트로피를 들어 올렸다.

모라는 1차전 남아공에서 교체로 그라운드를 밟아 멕시코 역대 최연소 월드컵 출전 선수로 남게 됐다.

한국전을 앞둔 모라는 쏟아지는 부담을 신경 쓰지 않고 오직 경기에만 집중하고 싶다고 전했다.

"나에 대한 부정적인 이야기는 듣고 싶지 않다"고 전한 모라는 "나에게 집중하고, 경기를 즐기고, 현재에 충실해, 그라운드에서 내 본 모습을 보여주려고 노력한다"고 덧붙였다.

모라는 "내일 경기에 임하는 우리 팀의 마음가짐은 명확하다. 오직 승리만을 생각하고 있다. 멕시코가 더 큰 일을 해낼 수 있다는 걸 증명할 것"이라고 각오했다.

한편 멕시코 골문을 지키는 골키퍼 라울 랑헬(26·CD과달라하라)은 "우리는 어떤 팀과도 맞서 싸울 준비가 됐다는 걸 증명했다. (지난 3월에 맞붙었던) 벨기에(0-0 무)와 포르투갈(1-1 무) 등 세계적인 팀을 상대로도 보여줬다"고 전했다.

그러면서 "월드컵에서 쉬운 상대는 없다. 어떤 팀이든 이변을 일으킬 수 있다. 홈에서 경기한다고 해서 유리하다고 생각해선 안 된다. 그저 매 순간 집중해야"한다고 강조했다.

해외파 윙어 세사르 우에르타(25·안더레흐트)는 "내일 경기는 결승전이나 다름없다"며 "우리는 멕시코 축구대표팀이기 때문에 항상 발전해야 한다. 절대 현실에 안주하지 않고 더 높은 곳을 바라봐야"한다며 힘줘 말했다.


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