[브뤼셀·서울=뉴시스] 김지은 김경록 기자 = 유럽 순방길에 오른 이재명 대통령이 9일(현지시간) 첫 방문지인 벨기에 브뤼셀에서 교민들과 만나 "대한민국에 대한 평가가 아주 짧은 시간 극적으로 바뀌었다"며 "자랑스러운 대한민국을 만드는 게 여러분들에게 도움 되는 길이 아닐까 생각한다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 브뤼셀의 한 호텔에서 열린 현지 동포들과의 만찬 간담회로 9박10일 순방 일정을 시작했다.

이 대통령은 "본국의 위상이나 세계에서 인정받은 신뢰도에 따라서 대접이 좀 다르지 않으냐"며 "아마 2~3년 사이에 극적으로 느끼셨을 것 같다. 국가 위상을 돌리는 일이 가장 큰 지원이라고 생각한다"고 말했다.

이어 "본국이 잘하고, 교민들이 대한민국에 대해서 자랑스럽게 생각할 수 있어야 한다"며 "그야말로 원조를 받아서 힘겹게 살아가던 가난한 나라에서, 어느 날 갑자기 경제적으로 좀 앞서더니, 이젠 세계 문화의 중심국가처럼 느껴지지 않나. 정말 장족의 발전을 했다"고 언급했다.

이 대통령은 교민들을 향해 "앞으로는 이런 상황을 좀 더 넘어서야 하지 않을까 싶다"며 "전 우리 국민이 가지고 있는 엄청난 저력을 믿는다. 벨기에에 자리 잡고 대한민국 정체성을 잃지 않고 성공해서 대한민국을 빛내고 있는 위대한 민간 외교관들 아니겠나. 앞으로도 여러분들의 역할은 정말로 크고 기대가 많이 된다"고 격려했다.

이어 "대한민국을 보통 통상국가라고 부른다. 국제교류가 매우 중요한데, 국가 간 공식적 관계도 매우 중요하지만 민간영역에서의 교류협력도 매우 중요하다"며 "여러분 한명 한명이 어떻게 행동하느냐에 따라 대한민국에 대한 인상이 완전히 달라진다"고 당부했다.

이 대통령은 또 "대통령과 벨기에 교민 간담회가 역대 처음이라고 해서 놀랐다"며 "재외국민과 동포를 합한 교민 수가 5000명 정도 된다고 하는데 결코 적은 건 아니다. 또 벨기에가 6·25에 참전해 106명이 전사했다고 한다. 국가 규모 대비 많은 수의 전사가가 있었다"고 언급했다.

아울러 "재외동포들에 대한 정책을 지금까지와는 다르게 바꾸어야 한다고 생각한다"며 "재외공관을 문화산업 진출이라든지 또는 재외교민들의 일종의 플랫폼으로서 역할을 해야 하지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

이 대통령은 "취임한 후 재외공관장들에게 재외국민들, 동포들과의 면담도 자주하고 접촉도 늘려서 과연 그들이 뭘 원하는지, 뭐가 불편한지, 어떤 제안을 하고 싶은지 다 조사하라고 지시했다며 "1200건인가 나왔는데 제가 보기엔 한 10배 이상 나와야 정상이다. 요구 사항이 제로가 될 때까지 다 해치우겠다"고 덧붙였다.


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