[서울=뉴시스]허준희 인턴 기자 = 운동은 숨이 턱 끝까지 차오르고 고통이 수반되어야 효과가 있다는 것이 일반적인 상식이다. 하지만 최근 과학계에서는 이러한 고정관념을 뒤집고, 오히려 힘을 덜 들이는 동작이 건강 증진에 더욱 효과적이라는 연구 결과를 내놓고 있어 주목된다. 계단을 힘들게 오르는 것보다 천천히 내려가는 동작이 신체 기능 개선에 유리할 수 있다는 분석이다.

호주 에디스 코완대(ECU) 운동 및 스포츠 과학 디렉터인 켄 노사카 교수 연구팀은 국제 학술지 '스포츠 및 건강 과학 저널(Journal of Sport and Health Science)' 최신호에서 '신장성 운동(Eccentric exercise)'이 건강 관리의 새로운 표준이 될 수 있다고 밝혔다.

신장성 운동이란 근육이 힘을 쓰면서 동시에 길어지는 동작을 의미한다. 반대로 계단을 오를 때처럼 근육이 짧아지면서 수축하는 방식은 '단축성 운동'이다. 우리 몸의 근육은 천천히 무게를 버티며 내릴 때 더 큰 물리적 힘을 발생시킨다.

호주 에디스 코완대(ECU) 켄 노사카 교수팀은 비만 노년층 여성을 대상으로 12주간 흥미로운 실험을 진행했다. 한 그룹은 계단을 오르고 다른 그룹은 계단을 내려가는 운동을 수행하게 했다.

결과는 예상과 달랐다. 계단을 내려간 그룹의 하체 근력은 34% 증가하며 계단을 오른 그룹(15%)보다 두 배 이상의 개선 폭을 보였다. 또한 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 13% 낮아졌고 혈압은 개선됐다.

그간 계단을 내려가는 동작이 무릎 관절에 무리를 준다는 인식이 있었다. 하지만 연구진은 낮은 강도부터 적응해 나가면 오히려 무릎 주변 근육이 탄탄해져 관절 부상을 예방하고 재활까지 돕는 수단이 된다고 밝혔다.

노사카 교수는 "운동이 무조건 고통스러워야 한다는 강박이 오히려 건강 관리를 가로막고 있다"고 지적한다. 신장성 운동은 일상생활과 매우 닮았다. 의자에 천천히 앉거나 벽을 짚고 팔굽혀펴기를 하는 것만으로도 충분하다.


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