[대구=뉴시스]정재익 기자 = 한국뇌연구원(KBRI)과 서울대학교 공동연구팀이 운동 효과를 내는 핵심 단백질을 규명했다. 이를 통해 인지기능 향상 메커니즘도 함께 밝혀냈다.

한국뇌연구원은 박형주 박사와 서울대 김종서 교수 연구팀이 운동 시 근육에서 분비돼 뇌로 전달되는 핵심 단백질인 'Serpina1e'를 발견했다고 27일 밝혔다.

연구팀은 유전자 변형 생쥐 모델과 질량분석 기술을 활용했다. 4주간 운동한 생쥐 혈액에서 'Serpina1e'가 유의미하게 증가한 것으로 나타났다.

Serpina1e는 혈뇌장벽(BBB)을 직접 통과해 해마(단기기억이나 감정이 아닌 서술기억을 처리하는 장소)에 도달하는 것으로 확인됐다.

뇌유래신경영양인자(BDNF) 발현을 증가시키고 신경세포 재생을 촉진해 실질적인 인지능력 향상을 이끈다.
운동을 하지 않은 생쥐에게 Serpina1e를 주입하자 해마 내 신경세포가 증가했다. 인지기능도 실제 운동과 유사하게 개선됐다.

반대로 Serpina1e를 억제하면 운동을 해도 인지 개선 효과가 나타나지 않았다. 해당 단백질이 필수 매개 인자임을 입증한 셈이다.

박형주 박사는 "근육에서 유래한 특정 단백질이 혈액을 통해 뇌 장벽을 넘어 해마에 직접 작용하는 경로를 제시한 연구"라고 말했다.

김종서 교수는 "운동 효과를 매개하는 핵심 인자를 특정했다"며 "이번 연구가 신체-뇌 상호작용 관련 연구를 활성화하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.


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