주 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "당의 공천 구조를 바로잡고 보수를 다시 세우는 일에 더 무겁게 책임을 지는 것이 옳다고 판단했다"며 불출마 뜻을 전했다.
주 의원은 "당의 행태를 보면 만정이 떨어진다"면서도 "먹던 물에 침을 뱉지 않겠다. 당원과 척을 지고 싸우는 선거는 하지 않기로 했다"고 밝혔다.
그는 지난 3월26일 국민의힘 공천관리위원회가 자신을 컷오프하자 법원에 공천배제 효력정지 가처분을 신청과 항고를 거듭했고 재경선 및 무소속 출마 카드를 내비치는 등 강력 반발했다.
하지만 주 의원의 이날 불출마 선언으로 당내 최다선 의원의 탈당과 무소속 출마라는 최악의 시나리오는 사라졌다.
정치권의 시선은 주 의원과 함께 컷오프 됐던 이진숙 전 방송통신위원장에게로 쏠리고 있다. 주 의원과 달리 이 전 위원장은 '무소속 출마'를 공식 확인하지 않고 있지만 '마이웨이 선거전'을 이어가고 있다.
현재까지는 '경선 복원' 주장에서 더 나아가지 않고 있지만 당내 본 경선이 진행돼 26일 최종 후보자 발표를 남겨놓은 상황에서 경선 복원은 물리적으로 불가능한 상황이다.
그렇다고 당내 경선 이후 결정될 국힘 최종 후보자와 이 전 위원장간의 후보단일화 역시 현재로선 '가능성 제로'에 가깝다.
이런 분위기 속에서 이 전 위원장이 무소속 출마를 강행한다면 민주당 대구시장 후보인 김부겸 전 국무총리는 보수 분열에 따른 반사이익을 얻을 가능성이 커진다.
김 전 총리가 대구에서 넓은 인지도와 유력한 지지층을 보유하고 있고 민주당이 김 전 총리의 경쟁력 강화를 위해 전폭적인 지원을 약속해 텃밭을 수성해야 하는 국민의힘을 긴장시키고 있다.
추·유 의원이 경선 과정에서 '원팀'을 강조하는 것은 그만큼 이번 대구시장 선거가 만만치 않은 것으로 보고 있다는 방증이다.
국민의힘 후보와 민주당 후보 양자 대결에서도 승부를 예단하기 어려운 상황에서 이 전 위원장의 출마 여부가 이번 대구시장 선거에서의 최대 관심사가 되고 있다.
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