[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 산림청은 전통사찰과 사찰림의 체계적인 보전 및 공익적 가치 증진을 위해 '사찰림 실태조사 및 보전방안 연구'를 확대 실시키로 했다고 23일 밝혔다.

산림청에 따르면 전국 553개 사찰이 보유한 사찰림은 약 8만5000㏊로 사찰 1개소당 평균 면적(155㏊)은 일반 개인 산주(약 1.9㏊)보다 82배나 넓은 대규모 집단산림지다.

 또 대부분의 사찰이 산림속에서 오랜기간 존속하며 풍부한 생물다양성을 갖추고 있어 기후위기 시대의 핵심 자산으로 평가받고 있다.

이에 따라 산림청은 지난 4년간(2022~2025년) 공주 마곡사 등 총 20개소의 사찰림을 조사 완료한 데 이어 올해는 대상을 대폭 확대해 일년 간 모두 10개소에서 연구.조사를 실시할 계획이다.

대상지는 명주사(양양), 보현사(강릉), 봉복사(횡성), 영은사(삼척), 천은사(삼척), 수종사(남양주), 용문사(양평), 자재암(동두천), 영국사(영동), 청련암(단양) 등이다.

조사를 통해 산림청은 사찰림의 생태적 가치를 과학적으로 입증하고 '산림유전자원보호구역' 등 법적 보호구역으로 지정해 체계적으로 관리할 수 있는 틀을 마련한다는 방침이다.

또 '산림공익가치 보전지불제' 적용을 위한 제도적 기반을 구축하고 특히 지방정부와 함께 조사 데이터를 활용, 우량 소나무 군락지 등을 소나무재선충병 및 산불 등 산림재난으로부터 보호키 위한 정밀 예찰체계를 가동할 방침이다.

사찰림은 주요 문화재 접경지에 위치해 있어 병해충 방제와 산불위험에 노출돼 있다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 "사찰림은 사유지인 동시에 천년을 이어온 국가적 공공 자산"이라며 "실태조사를 통해 보호구역 편입의 당위성을 확보하고 보전지불제와 같은 실질적인 지원책을 연결해 불교계와 함께 지속가능한 사찰림 보전의 시대를 열겠다"고 밝혔다..


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