[서울=뉴시스]박은비 기자 = 지난 2023년 누리호 3차 발사 때 실렸던 근지구 우주방사선 측정장비(LEO-DOS·레오도스)가 모든 임무를 마쳤다.

우주항공청과 한국천문연구원은 누리호 3차 때 발사된 차세대소형위성 2호의 과학탑재체 레오도스가 공식적으로 운용을 종료했다고 15일 밝혔다.

레오도스는 우주에서 날아오는 방사선을 전기를 띤 입자(하전입자)와 중성자로 구분해 방사선량을 측정하는 장비다. 지난 2년 9개월간 우주비행사나 위성의 우주방사선 피폭 수준을 예측할 수 있는 관측자료를 확보했다. 천문연의 남욱원 박사 연구팀이 국내 독자적으로 개발한 탑재체다.

2023년 5월 25일 발사 후 약 한달간 점검을 거쳐 6월 22일부터 본격적인 관측에 나섰다. 당초 목표는 2년이지만 실제 임무 수행 기간은 2년 9개월이다.

레오도스는 전 지구 우주방사선 지도 완성, 태양 활동 극대기(2024년부터 지난해까지)에 우주 방사선량 약 40% 감소 확인, 2003년 이후 최대 태양 폭발 현상(GLE 75) 실시간 포착, 약 550㎞ 고도에서의 중성자 측정 등 관측 성과를 거뒀다.

특히 이번 임무를 통해 태양이 활발해질수록 오히려 지구 바깥에서 날아오는 우주방사선이 줄어든다는 사실을 확인했다. 태양이 지구를 지키는 '천연 방패' 역할을 한다고 입증한 것이다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "이번 레오도스의 관측 결과는 저궤도에서의 방사선량 측정을 통해 위성 설계, 우주비행사 안전 기준, 항공기 탑승객의 방사선 피폭 연구 등에 활용될 수 있는 연구 성과"라며 "앞으로 지구 저궤도뿐만 아니라 태양권까지 우리 기술로 우주환경을 직접 관측하고 이해할 수 있는 역량을 넓혀 나갈 것"이라고 말했다.


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