이 기념탑은 주민들이 주도한 항일 독립운동의 숭고한 정신을 기리고 후세에 계승하고자 1991년 광복절에 울진군 매화면 일원 공원에 건립됐다.
3·1운동의 물결이 전국으로 확산하던 1919년 4월, 울진에서는 만흥학교 학생과 청년들이 매화(11일), 울진(12일), 흥부(13일) 장날을 기해 만세운동을 일으키기로 결의했다.
준비를 마치고 매화 장날에 최효대 등이 태극기를 흔들며 만세를 부르자, 장터에 모인 군중 500여 명이 이에 합세했다. 일제는 주동자들을 체포했고 이들은 강제로 해산됐다.
울진 장날에서는 매화장터 주동자들의 체포로 만세운동이 일어나지 못했으나 독립의 열망은 꺾이지 않았다. 이어 흥부 장터에서는 남병표와 전병항 등이 주도해 군중 1000여 명과 함께 만세 시위를 벌였다.
정한송 지청장은 "울진 매화장터에서 시작된 만세운동은 지역 독립운동의 시초로 매우 중요한 역사적 의미를 지닌다"며 "선열들의 희생과 용기를 기억하고 계승하는 소중한 공간에서 나라사랑 정신을 되새기길 바란다"고 말했다.
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